既然女儿都这样说了，男人也没有再追问的道理，胸口好一阵起伏，想回身坐到那椅子上，又堪堪想起承不住自己的分量。

身后姜念又不说话，他只得继续追问：“那如今怎样了？”

“谢大人与吏部王侍郎那边走不通，女儿便只能另辟蹊径，只是转了几手，最后求到谁那儿他们也不敢说，便只能将这笔银钱交过去。”

字字不离钱，便是要讨账的意思。

姜默道那只手提起来端在身前，君子模样，内里却是污秽心肠。

“要多少？”

“五千两。”

“什么？！”

他虽说只是八品小官，可好歹是京官，有时地方查阅的文书递来，连带着也要送些东西。可五千两，怕是把姜宅卖了都抵不上！

“这事儿不好声张，我特意选在这儿说，爹爹也莫要一惊一乍的。”

经她提醒，姜默道自知失言，缄口之后，那“五千两”便像座大山，将他压得死死的，喘一口气都觉得痛。

“念，念儿啊，你说的那位大人，靠得住吗？莫不是那些人见你年纪小，特意来诓你的？”

这数报得太大，姜念就知道他会疑心，当即道：“她们诓我年轻不懂事，难道还不忌讳谢太傅？您上回的事没闹大，我狐假虎威，也能唬住一片人。”

这两头瞒的事，听着倒是更可信些。

他稍稍冷静，却仍是痛苦，“五千两，为父一生就没见过这么多钱。”

“是吗？”姜念两条秀眉轻蹙，“我听闻前朝宦官乱政时，地方官进京述职，动辄献上白银数千。”

“我当爹爹为官这些年，虽不至如那些贪官盆满钵满，但合该有些家底攒着的。”

姜念猜得不错，他一边靠着亡妻的嫁妆维持家中开支，自己多年攒下的钱却从不过明路，合计着该有个一千五百两上下。

去之五千两，仍旧是这辈子都攒不到的数。

可他如今已不是二十岁，等不起了。

“这样吧，”姜念的声音如道光打进来，“先前谢大人送我的首饰，我挑些金子熔了，玉器成块典当，这样凑出一笔；其余还有一间大人给的铺子，支年初几月的现银抵上，我替您再凑个一千两。”