看看到了腊月初八，吃过腊八粥，大家商量过年的事情。

粉娥也参与其中，恢复了她平时爱说爱笑的样子。

将近晌午，一个远房亲戚来了。

山丹很奇怪，没有什么事，这八竿子打不着的亲戚突然登门？和母亲在西房一顿嘀咕，山丹猜可能是什么事呢？

过后，母亲和山丹和艾莲私下商量，艾莲已经19岁了，按村里的乡俗，也该找个婆家，定下婚事，过两年就要出嫁了。

艾莲没有说什么，山丹表示反对。

妹妹还小，这么小就嫁人领料一个家对她太过不公平。

母亲愁苦地跟山丹说：“如今的家里不像以前，有了媳妇，一切要以人家为重。艾莲在家只能是吃苦受累，如果能找个好人家自己说了算，还强过在家。这是迟早的事。况且，你开学的学费还没有着落，借是借不到钱的，你也知道。艾莲找婆家多多少少能要一点儿彩礼钱啊。妈也舍不得，妈是没办法。”

山丹心疼无比，从小妹妹就是家里的强劳力，她身高力大什么农活儿都做得了，小小的时候就一口袋一口袋的拔猪菜，后来家里家外都是做不完的活儿。

她忍着心酸说：“我的学费我自己个儿想办法，妹妹的婚事先不急吧？”

山丹找艾莲想了解她的想法，不想艾莲也想早点离开这个家，她觉得很委屈，无论是地里的活儿还是家务活儿只要干活儿就都是她的事，要是吃穿却轮不到她。

铁蛋儿妈不是偏心，她作为婆婆只能委屈自己的闺女，她一者想到铁蛋儿小小年纪就支撑了这个家，她愧对他；再者她不想人家说她苛待媳妇。

铁蛋儿妈的精明强干出了名，但厉害也出了名。

有人早就预测：铁蛋儿妈和媳妇连一个月都处不下来就得吵闹分家。

铁蛋儿妈虽然厉害，但她明白和媳妇的关系搞不好吃亏的永远是儿子，为了儿子不受气，再难她都要忍着。

她常说：“孤谷子难种，孤儿子难养。铁蛋儿是我五百亩地里的一颗独苗，我这一辈子任是怎样的苦都能为他吃。”

铁蛋儿妈说到做到，铁蛋儿结婚两年多铁蛋儿妈从未和媳妇使过一点儿脸色。

虽然她对媳妇的懒散和描眉画鬓很有意见，但她从未表示什么，她明白她管不了。

粉娥自从结婚就从未做过饭菜，从未洗过碗。每天铁蛋儿妈做好饭喊吃饭，铁蛋儿两口子一前一后来吃，吃完饭，两口子一前一后放下碗筷转身就走，从不耽搁。

山丹读书在外，没有很多体会。

艾莲则不同，每天都看着母亲风里来雨里去地里的活儿不比谁少干，家里的活儿却一点儿都没有掏空。她心疼母亲，就只好地里家里拼命帮着母亲。

毕竟年轻气盛，艾莲有时候忍不住会发发牢骚，但每次都被母亲断然制止，母亲说：“你不愿意做就不做，我来做。如果你愿意做了就不要抱怨，我是心甘情愿的。我们不能给人家看了笑话，为一点点家务事吵架。”

因此，母亲为了给艾莲减轻一点劳作，为了家庭的和睦，为了山丹的学费，她打算要把艾莲嫁出去。