时辰一到，郑和等人拜别皇帝朱棣率队登船，随着礼炮的轰鸣，六十二艘巨大的宝船逐一起锚缓缓开动，正式出海的地方，其实定的是福建的五虎门，之所以选在刘家港试行，就是针对张士诚旧部化成的海盗和与之有联系的倭寇。

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此战若是旗开得胜，则军威大振，再挟着得胜之势一路下南洋扫平为祸南洋的陈祖义，这就是此行的首要目的，也就是所谓的立威，只有如此，才能为今后的航海时代扫清障碍，铺平道路。大国，当有重器，而这六十二艘装备精良的宝船，就是大明帝国的大国重器之一。

皇帝朱棣并没有急着回南京城，而是就在港口等着。对于这位酷爱征战的皇帝来说，那是恨不得自己亲自率队远航体会一下海战的感觉啊，可惜，身为皇帝，就有太多的身不由己，也不是想做什么就能做的。所以，他只能尽量让自己离的近一些······

刘家港，这是一个占尽地利的地方，在一块较为突出的三角形陆地半岛上，左右都是海峡，上方是南京，下方是杭州，这样的地形简直就是天造地设的最佳港口，而且上下隔着海峡遥相呼应的陆地也让这里比其他孤悬的港口更加安全。

佘山岛，这个距离崇明岛以东百里，距离横沙岛以北也是百里的孤悬小岛，就是张士诚旧部化成的海盗盘踞的窝点，此前数十年来，朝廷曾派兵征剿过十余次，可不是扑空就是中了埋伏。张士诚在苏州灭亡时，他的旧部将其大部分战船带出，实力不容小觑。

此时，苏州将军陈诚和副将李达正带领三千精锐乘小舟缓缓驶向佘山岛，对于这个海盗的老巢，两位将军可谓是深恶痛绝，在洪武先帝时，陈将军就参与过两次征剿，后来又带兵征剿过一次，但都收获甚微，这些狡猾的海盗，行踪飘忽，很难捉摸。

然而这一次，却是皇帝陛下亲自在太仓坐镇，两位将军自是踌躇满志，丝毫不敢懈怠，而且这一次有六十二艘巨型宝船在海面围歼，他们要做的，就是捣毁海盗的老巢，让他们再也翻不起身来，从此彻底除了这一祸患！

夜色中，已经能看见佘山岛上的火光。为了这一次战役，陈将军可谓是处心积虑，更是派出了大量哨探侦查，务求精确掌握这三四千海盗的准确动向，按照探子传回的情报，此时的佘山岛上，只有不到五百人！

陈将军率领的三十艘船全都没有开灯，趁着夜色的掩护在距离佘山岛两里的地方停下，而后，又放下一百支小舟，每舟十人先行抢滩登陆。对于谁打头阵，在这时候可无需争来争去，有那随时打仗都冲在最前头的皇帝陛下和汉王殿下做榜样，哪个将军还愿意落在后面让副将去打头阵？

所以，陈将军亲自登上小舟，率领一千人缓缓向小岛逼近，而副将李达则在旗舰上等着收到他们登陆的信号便立刻开船前去支援。终于，小舟距离小岛只有不到两百步，陈将军和所有军士都伏在舟中伸手划水，只有舵手坐在舟尾掌握着方向。

大明的宝船出海的消息，海盗们自是早已获悉，此时的海盗头子沙老已经是七十多岁的老头子，很多率队的海盗其实也都是五六十岁的老人。其他则是他们的后人或是后来加入的流寇。这些老人家身为张士诚的旧部，他们是坚决不愿意投降大明的。

所以，听闻大明的宝船下海，这些老人家的第一反应就是想要去搞沉它。而年轻人们则多半主张先避其锋芒，等宝船走远了再回来。可此时做主的毕竟还是这些老人家，所以，沙老最后还是决定，去给大明新下水的煊赫船队一点教训，而他们的行动，自然也是选在夜里。

此时，大部分的海盗船都派出去对付郑和的宝船了，佘山岛周围，只有几艘小船在随波荡漾，岛上留守的，多半都是老弱妇孺。可战争就是如此残酷，你不把他们的根断了，这些海盗就会像野草一样的春风吹又生。

另一边，缓缓航行的宝船主舰上，郑和也在焦急的等待着消息，按情报，那伙不知死活的海盗已经来追击自己了，此时已是临近丑时，却依然不见动静，自然是让首次指挥海战的郑和颇为不安。忽然，哨兵来报：“启禀郑公公，发现敌船踪迹。”