元平元年（前74年），昭帝驾崩，没有继承人。大将军霍光派丙吉迎立昌邑王刘贺为帝。然而，刘贺即位仅二十七日便因行为不守法度被废黜。霍光与车骑将军张安世等大臣商议立国君之事未定。丙吉向霍光建议迎立刘病已为帝，他说：“将军侍奉孝武帝，受襁褓属托，任天下重任。孝昭皇帝早崩无后人，海内忧惧。我在众庶中打听考察他们说的同宗诸侯在位的没有谁在民间有声誉的。而遗诏所养的武帝曾孙刘病已在掖庭外百姓家我以前让他寄居郡邸时见他年幼如今十八九岁了精通经术有才能办事稳重又有礼节。希望将军仔细考察并用占卜参证先让他入宫侍奉太后令天下人清楚地知道然后再决定大策。”霍光听后采纳了丙吉的建议派宗正刘德与丙吉到掖庭迎接刘病已为帝即汉宣帝。

宣帝即位后赐丙吉爵关内侯然而丙吉为人极厚道不夸耀自己绝口不谈以前对刘病已的恩德所以朝廷没有人能知道他的功劳。地节三年（前67年）宣帝立刘奭为皇太子丙吉升任太子太傅数月后调任御史大夫。地节四年（前66年）霍氏被族诛宣帝亲政检查尚书省时才知道丙吉对自己有旧恩。宣帝认为丙吉很厚道便下诏封丙吉为博阳侯食邑一千三百户。丙吉上书坚决谢绝封侯但宣帝坚持要封赏他并说：“朕封您不是空名而您上书归还侯印是显示朕不道德啊。”丙吉最终接受了封赏。

四、宽宏大量，为政荐贤

神爵三年（前59年）三月魏相去世丙吉接替他担任丞相。丙吉本来是从狱法小吏兴起的后来学习《诗》《礼》都通晓大义。他担任丞相期间崇尚宽大喜欢礼让。他的掾史有罪过不称职他就给休长假让他自己离开职位终究没有查证落实的。门客中有人对丙吉说：“君侯做汉相奸吏营私然而没有受惩处的。”丙吉说：“如果三公官府有被惩处的官吏我自己就不识大体了。”后来代丙吉为相的于是把它作为旧制公府不惩处属吏从丙吉开始。

丙吉在相位期间不仅为政宽大还注重选拔贤才。他多次向宣帝推荐有才能的官员如黄霸、杜延年、于定国、陈万年等人。这些人在担任官职期间都表现得非常称职宣帝因此称赞丙吉有知人之明。

五、驭吏吐茵，丙吉问牛

丙吉在担任丞相期间还留下了两个着名的典故：“驭吏吐茵”和“丙吉问牛”。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“驭吏吐茵”讲的是丙吉的驾车人好喝酒曾随他外出时醉后呕吐在丞相车上。西曹主吏报告丙吉要将那人弃逐但丙吉说：“因为醉酒的过失驱逐士将使此人在何处容身？西曹你只管忍让他这不过是弄脏了丞相车褥罢了。”结果没弃逐车夫。后来这个驾车人因熟悉边郡派出快马报告紧急情况的过程及时向丙吉报告了匈奴入侵的情况使得丙吉能够及时应对。丙吉感叹说：“士没有不可容的能各有长处。假如我这个丞相不先听到驾车人的话怎么会有被奖励的可能呢。”

“丙吉问牛”讲的是丙吉一次外出时碰上有人在打群架死伤惨重但他却不闻不问。他的掾史对此感到非常奇怪。然而当丙吉碰上有人赶牛时却特地停车派骑吏问赶牛人走了几里路。掾史更加不解认为丞相前后失问。丙吉解释说：“百姓斗殴死人有长安令、京兆尹处理。我作为丞相只负责考察他们的政绩功过。但正值春天天气尚未炎热到酷暑难耐的地步我看农夫赶牛走得急促牛热得气喘吁吁显然是受了湿热会影响农事。农业是天下的根本农事受到影响秋天就会歉收百姓就要饿肚子这是危害天下百姓的大事啊。我作为三公之一自当忧国忧民因此才过问赶牛之事。”掾史听后心悦诚服认为丙吉颇识大体。