马谡灵机一动，觉得让那些暗探一直跟着张合，未必不是一招好棋，说不定就派上用场。

于是，马谡马上吩咐邢道荣，给那些在张合手下卧底的军卒，每人先奖励一百亩好田，等他们回来以后，再论功行赏。

……

……

曹洪领军救援张合，在半路里听说张合已经丢了瓦口关，本想领军急进，乘张飞立足未稳，夺回关隘。

但往前行不到数里，曹洪就让军队停止前进，因为他对张飞非常熟悉，内心也非常忌惮。

曹洪虽然对张合有些看法，但对张合的能力还是认同的，无论是武艺还是带兵能力，都在自己之上，三万精锐大军全部断送在张飞手上。

自己这次也只带了三万大军，如果和张飞对阵，结局未必就比张合强，因此，他决定固守待援，带兵回到了南郑城。

张合领着不到一百名军卒，一路往前迎接曹洪军，想让曹洪帮他夺回瓦口关。

但一直不见曹洪军前来，直到数天以后，步行进入南郑城，才见到了主帅曹洪。

曹洪不战而退，心中有些窝囊，本想给张合一个下马威，拿张合出气，见他手下只剩下数十人，就痛斥道：

“你领三万精锐，只有数月就折尽大兵，丢失数个重要关隘据点，让整个汉中陷入危险之中，尚不自死，还回来做甚？”

张合虽败，但那些关隘据点，都是他自己攻占的。三万大军，有两万是他收编的降军和青壮，心里对曹洪的指责颇为不服，只是默不作声，以示抗议。

曹洪本来等着张合服软，但张合就是不说话，曹洪有些下不了台，不由大怒，喝令左右推出斩之。

张合作为曹操手下重将，跟随曹操东征西讨，立下很多功劳。

曹洪虽然是曹操的族人，其实地位并不比张合高多少，并没有擅自斩杀大将的权利，行军司马郭淮一看他不好收场，及时出面求情道：

“将军，三军易得，一将难求。张合虽然有罪，但他是魏王宠信的大将，不可便诛。可再与五千兵，让他径取葭萌关，牵动刘备各处之兵，汉中自安矣。如不成功，再上报丞相，二罪俱罚。”