见在场众人对沈三石无不面露嘲讽之意，主位上坐着的褚老刚准备出声呵斥。

可也是此时，又有几人缓步走入堂内，走到了褚正鑫跟前。

“葛掌柜，周掌柜，慕掌柜，今日怎的有兴致到老夫这别院中来？”

“嗯.....”

面对褚正鑫的发问，三人相互对视后，还是那葛掌柜微微抬眸，小声开口道：“褚老，我三人打算加入朝廷商会。”

“朝廷商会？”褚正鑫疑惑问道。

“正是那沈三石所在的商会啊！”葛掌柜忙开口道：“褚老有所不知，那沈三石所在的商会正是朝廷所设。”

“而且入了朝廷商会，非但不需每月缴纳银子，反而还有朝廷庇护.....”

“放肆！”那名袖口露着半截丝绸的汉子怒声呵斥。

可不等他说完，却见褚正鑫一个冷眼过来，吓得他直接闭上了嘴。

“葛掌柜，咱们褚家商会的确每月都需缴纳些银子。”

“可那些银子都是用于疏通打点，一来衙门不会前去为难，二来地痞混混也不敢轻易造次。”

“三位掌柜若是心有怨言，老夫大可将账册交予你们看看。”

“这.....”

那葛掌柜怎会不知他们上交给商会的银子都是用于打点关系上。

毕竟商会都本质便是抱团取暖，省的衙门、地痞上门找茬。

可问题是.....

见褚正鑫言辞恳切，隐有挽留之意。

那葛掌柜一时却也有些不好意思开口。

也是此时，只见与那葛掌柜同来的周掌柜直接出声道：“褚老，我三人自然知道交给商会的银子乃是用于打点关系。”

“可眼下不是有更好的去处不是？”

“入了朝廷商会，每月非但不需缴银。有朝廷作靠山，衙门、地痞自然也不敢前来放肆。”

“褚老，总不能我们放着眼前的好处不要，还执意要每月给您缴纳些银子吧。”

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“混账东西！”听到周掌柜出言不逊，那名汉子再也忍耐不住，立时呵斥道：“若无我褚家商会，你们三个如今也不过是沿街叫卖的货郎罢了。”

“洪武四年缺少冬衣，若不是商会提前得到消息，你们几个能发一笔横财？”

“周文青，你他娘的别忘了。洪武三年你初来京城时，地痞流氓上门，是谁替你摆平的！”

“褚公子既然把话说到这份上，那在下便也没有什么好顾忌的了！”周长青横了那汉子一眼，转而若有所指的看向褚正鑫道：“在下初来京城本想安安分分做生意，谁也不打算招惹。”

“可不知怎的就惹上了地痞混混。”

“原本在下还奇怪为何那些地痞在我家店铺开张头一日不来，偏偏是在下拒绝加入各大商会的第二日登门。”

“事后才知道，原来那些地痞流氓竟都是你褚公子暗中授意！”

“你.....你胡扯！”

“是不是胡扯，褚公子心里清楚！”周长青白了那人一眼，继续道：“至于洪武四年因冬衣发的那笔横财就更是可笑。”

“当时朝廷前线告急，与北远的战事拖至了冬月。”

“适时冬衣能卖出个好价格谁都知道。”

“可偏偏这般情形之下，我等几家店铺从各地收棉收布的驿马出了差池，整整拖延了半月才到。”

“然商会商路本就是共通，当时褚公子从各地收粮收布的驿马却都没有迟缓半月。”

“褚公子！”周长青看向那人，眸中满是恨意说道：“其中关窍，褚公子还需在下言明吗？”

“你....你.....”

“你住口！”就在那人面色通红，还准备说些什么之时，却见褚正鑫语气不悦怒声呵止。

随即。

却见褚正鑫表情温和转向周长青笑道：“周掌柜何必如此咄咄逼人，买卖不成仁义在，人前留一线日后好相见不是？”

“还是褚老明事理。”周长青微微拱手后，将先前承诺加入褚氏商会的帖子拿出，递了过去。

“如此，还请褚老准许我等几人暂离褚氏商会。”