灵帝接纳提案，在壬子日大赦党人，发还各徙徒，要求各公卿捐出马、弩，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公车署接受面试。

另一方面又发精兵镇压各地乱事：

由卢植领副将宗员率北军五校士负责北方战线，与张角主力周旋；

皇甫嵩及朱儁各领一军，控制五校、三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军。

朱儁又上表招募下邳的孙坚为佐军司马，带同乡里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出发与朱儁军连军。

庚子日，张曼成攻杀南阳太守—褚贡，响应张角。

汉军在首战并未得利，于四月，朱儁军就被黄巾军波才所败而撤退。

皇甫嵩唯有与他一起进驻长社防守，被波才率大军围城，汉军人少，士气低落。

汝南黄巾军在邵陵打败太守—赵谦，广阳黄巾军杀死幽州刺史—郭勋及太守—刘卫，黄巾军并未因汉室的动作而有败退的迹象。

五月，京师见皇甫嵩被围，派曹操率军救援。

不过援军未到时，皇甫嵩已心生一计——在傍晚时分吹起大风，皇甫嵩命士兵手持火把暗暗出城，利用黄巾军营寨周围的杂草，用火攻大破敌人，大呼进攻。

城上亦举出火把响应，皇甫嵩以鼓助战，冲入敌阵，黄巾军大乱，四处奔走。

之后又遇上曹操的援军，被皇甫嵩、朱儁和曹操三面夹击，斩杀数万人，汉军大胜。

六月，南阳太守—秦颉与张曼成战斗，斩杀了张曼成。

黄巾军便改以赵弘为帅，以十多万人占据宛城。

而皇甫嵩与朱儁军继续进击汝南、陈国的黄巾军，追击波才到阳翟，最后在西华大败彭脱。

小主，

残军想逃到宛城，但孙坚登城先入，众人蚁附般推进，大破敌军，成功讨平豫州一带的黄巾军。

另一方面，卢植数战间大破张角，斩杀万多人。

张角唯有撤到广宗，卢植建筑拦挡、挖掘壕沟，制造云梯，将可攻下城池。

此时正值灵帝派左丰视察军情，有人劝卢植贿赂左丰，但卢植不肯，左丰便向汉灵帝诬告卢植作战不力。

灵帝大怒，用囚车徵卢植回京。

京师唯有下诏再重新调整：

皇甫嵩北上东郡；

朱儁则攻南阳的赵弘；

而以董卓代替卢植。