而一众西路讨伐军逼近石头城时就打算作一次决定性战役，但陶侃认为苏峻兵强难以争锋，打算行持久战并以智谋击败他。

后因多次交战都无大成果，更筑白石垒固守，由庾亮领二千守军据守。

不久，苏峻以万人来攻，但都不能攻破。

于是，陶侃命郗鉴和郭默还驻京口，建大业、曲阿和庱亭三垒分散苏峻军力。

祖约则派遗祖涣和桓抚攻打在马头山的桓宣，毛宝领兵救援并成功击败对手，令桓宣解困并投归温峤。

之后，毛宝又于东关与祖约作战，攻破合肥戍。

此时，祖约诸将暗中勾结后赵，作为内应。

于是，后赵派石聪和石堪渡过淮河进攻祖约驻守的寿春。

祖约被后赵军击败，逃奔历阳，而赵军则虏胁寿春二万多户人北归。

苏峻心腹—路永、匡术和贾宁知道祖约兵败后都感到害怕，于是劝苏峻尽诛大臣，改立腹心。

但苏峻敬重王导，不肯接受。

路永等因而对苏峻离心，反令王导有机可乘，派参军—袁耽诱使路永归顺。

之后，王导试图救出成帝投奔义军，但因守备森严而失败。

于是，王导带二子与路永逃到白石。

讨伐军与苏峻军相持不下，而苏峻分遣诸将四出攻掠，令群情恐惧。

但温峤始终无法击溃苏峻军，反倒兵粮食尽，唯有向陶侃借粮。

但此举令陶侃十分不满，更声言要退回荆州。

温峤便以汉光武帝在昆阳之战和曹操于官渡之战中以寡敌众作例子，认为都是因义而胜。

又说苏峻因小胜而骄，一次挑战就可一鼓而擒之。

又称如今犹如骑虎，不能中途下来，若陶侃逆众意返回荆州，人们会失望丧气，以至兵败，那不义之名就会在陶侃身上。

后来，毛宝也劝陶侃留下，更以夺敌粮为约，若失败陶侃才走。

于是，陶侃分粮给温峤。

最终，毛宝成功烧毁苏峻在句容和湖孰的积粮，令苏峻军缺粮，同时也解决了陶侃离开的危机。

不久，苏峻派韩晃和张健攻打郭默守的大业垒。

当时，大业垒正缺水，人都被逼着饮用粪水。

小主，

面对如此困境，郭默畏惧而偷偷出走，只留兵守卫。

在京口的郗鉴军听闻作为京口屏障的大业垒被攻打都很惊慌，郗鉴则力排退守广陵的意见。

同时，陶侃正打算营救大业垒，但长史—殷羡认为陶侃的水军不孰悉步战，一旦营救失败就会令讨伐军陷于劣势。