许大茂笑了笑，拍拍两人的肩膀：“好，那就这么说定了。你们过两天来找我，我看看能给你们准备点儿什么。”
李向前和何雨柱道了谢，离开许大茂家时，两人心里都觉得轻松了许多。走在回四合院的路上，何雨柱拍着李向前的肩膀，笑道：“向前啊，你小子真是有两把刷子，这次要是能顺利弄到粮食，咱们院子里的日子就好过多了。”
李向前也笑了笑，心里却仍然在盘算着下一步的计划。他知道，单靠从许大茂那里弄来的粮食还是远远不够的，要想真正改善大家的生活，还需要更多的办法。走在街头，他望着来来往往的人群，心里暗暗想着：不管多难，他都不会放弃。他要找到更多的途径，帮助四合院的邻居们度过这个艰难的冬天。
几天后，按照约定，李向前和何雨柱再次来到许大茂的住处。许大茂早已准备好了一袋杂粮和几条小鱼，见两人来了，便递给他们。李向前接过袋子，心里一阵欣喜，连连道谢。何雨柱也拍着许大茂的肩膀表示感谢，三人相视一笑，心照不宣。
拿到粮食的李向前和何雨柱一路小跑回到四合院。院子里的邻居们看到他们拿回了食物，都围了上来，脸上满是期待和喜悦。李向前笑着对大家说：“今天我们又有小鱼和杂粮粥喝了，大家赶紧准备好碗筷，一会儿就开饭！”
孩子们欢呼着跑回家拿碗，大人们也纷纷凑到水缸旁帮忙，四合院里又一次充满了欢声笑语。李向前看着这一切，心里充满了成就感和满足感。他知道，这只是开始，只要大家团结一心，他们一定能战胜眼前的困难，把生活过得更好。
李向前一大早醒来时，天色还未完全亮透。四合院内一片宁静，只能听到远处几声鸡鸣。他伸了个懒腰，心里想着今天要做的事。最近几天他已经开始计划着如何扩大院子里的食物来源，昨天从许大茂那里弄来的小鱼和杂粮虽然让大家吃了一顿饱饭，但那只是杯水车薪，远远不够长久维持。今天，他打算去找易中海谈谈，希望能从他那里得到一些帮助。
易中海在四合院里是一个有些威严的人物，虽然年纪稍长，但身体依然硬朗，做事也很果断。平日里他在院子里的地位颇高，因为他的手艺好，家中也存有一些粮食。李向前一直觉得，如果能得到易中海的支持，四合院的日子会好过很多。带着这样的想法，李向前决定去找易中海谈谈。
当李向前走到易中海家门口时，发现大门虚掩着，似乎屋里没有动静。他轻轻敲了敲门，叫了一声：“易大爷，在家吗？”
没有人回应。李向前又加重了些力气敲了敲门，还是没有反应。他犹豫了一下，推开门走了进去。屋里昏暗，只有一缕光从窗户边的缝隙中透进来。他站在门口，看见易中海正背对着门口坐在桌前，似乎在忙着什么。
“易大爷，我是李向前，有件事想跟您商量。”李向前试探着开口。
易中海没有立刻转身，只是停下了手中的动作，声音冷淡地说道：“向前啊，这么早找我有什么事？”
李向前上前几步，试图看清易中海在做什么，但光线太暗，他只能看到桌上的一些模糊影子。他挠了挠头，直截了当地说：“易大爷，最近院子里的粮食紧张，大家日子过得不容易。我想着，您是不是能帮着想想办法，看看能不能分一些粮食给大家应应急？”
话音刚落，李向前突然觉得脑后一阵剧痛，还没反应过来发生了什么，整个人便眼前一黑，重重倒在了地上。他只记得在昏迷前听到了一声低沉的叹息。
不知道过了多久，李向前慢慢苏醒过来。他睁开眼睛，发现自己躺在地上，头昏脑胀，耳边嗡嗡作响。周围的景象逐渐清晰，他认出这是易中海的屋子。手指摸到后脑勺，还能感觉到肿胀的疼痛。
他试着撑起身子，却发现手脚有些发软，连站起来都费劲。正当他努力扶着墙壁站起来时，听到身后传来脚步声。他回头一看，正是易中海。
易中海面色冷峻，眼神复杂地看着李向前，似乎有些懊悔，又有些无奈。他缓缓开口道：“向前，我知道你是为了院子里的人好，可是有些事你不该插手。”
李向前强忍着头痛，疑惑地问道：“易大爷，您这是干什么？我只是想帮大家渡过难关，怎么就不能插手了？”
易中海叹了口气，走到桌前，摸了摸桌上的一个木盒，眼神有些迷离：“你以为我为什么要敲晕你？不是因为我不愿意帮大家，而是有些事情你不知道，也不该知道。”
李向前心中涌起一股不安，他慢慢站直身体，靠近易中海几步，试图从他的眼神中看出什么：“易大爷，您到底在说什么？难道还有什么隐情？”
易中海抬起头，直视着李向前，眼中流露出一丝悲哀：“四合院的粮食问题，并不只是缺粮那么简单。我们院子里，有人背地里做了手脚，不是我不想帮，而是我也不能说。我只能告诉你，少管闲事，不要再追问下去了。”
李向前听得一头雾水，他皱着眉头，心中的疑虑更深了。易中海说的那些话，他完全听不明白。但有一点他能肯定，那就是四合院的粮食问题远比他想象的复杂。他知道自己不能就这样罢休，既然已经被卷进来了，他就不能眼睁睁看着大家受苦。
“易大爷，不管您说的是什么意思，我都得问清楚。”李向前目光坚定，“院子里的人过得苦，我不能坐视不管。如果真的有人做了手脚，我一定要弄清楚，这样才能让大家好好过日子。”
易中海看着李向前眼中的决心，沉默了一会儿，摇了摇头，缓缓说道：“向前，你这孩子是个好人。我明白你的心意，