在遥远的狩猎采集时代，人类在残酷的大自然面前是那么的渺小，单个人类是很难生存的，于是部落就这么诞生了。

在生存危机面前，部落里的每一个人都有着属于自己的分工，强壮的战士负责狩猎，老人、妇女、小孩则负责采集，竭尽一切所能就只为了填饱肚子能生存繁衍下去。

不过不是每一天都是能有收获的，那么财产共有也就顺理成章了，所有的收获都必须上缴，由部落的长老统一进行分配与保管，这是人类在弱小的时候，保障生存的一项必要制度，也正是如此，人类才慢慢发展壮大起来。

随着生产技术的发展与提高，人类慢慢有了锋利的武器，狩猎的效率也随之提高；而谷物的出现更是改变了人类的社会结构。

在谷物出现之前，人类并没有存粮的概念，《圣经·出埃及记》有个故事，以色列先民逃离埃及后，在沙漠中辗转流浪四十年，全靠上帝赐下的天降神粮「玛纳」过活，而这种「玛纳」有个特点，就是必须当天采集当天吃，一旦隔夜，就会化成一滩臭水。这其实是铭刻在族群记忆中的，对远古狩猎采集时代生存方式的神话投射。

古代没有冰箱，没有食物储存技术，食物是很容易腐坏的，采集到的食物都是当天吃完，吃不下的话就和族人或「爱人」分享。第二天大家重新踏上四处觅食之路。

然而，有外壳耐储藏的「谷物」一出现，却颠覆了这个格局：在一个生长季的艰辛劳作之后，大家会把收割下来的粮食统一收集起来，从而在下一批庄稼成熟之前，全靠它们过活。

谷物的出现解决了人类的生存危机，将人类从繁重的狩猎与采集活动中解放出来。

在中国古代神话中有神农氏尝百草的传说。神农对百草一样一样的尝，一样一样的试种，最后从中筛选出稻、黍、稷、麦、菽五谷，所以后人尊他为“五谷爷”、“农皇爷”。

当然，仅有神话传说来佐证中国农耕历史的久远还是不够的，还要有出土文物考证，才是实锤。在这方面，中国出土文物相当丰富：据不完全统计，中国原始稻作遗存出土，在距今4000年以前的，已发现185处，是现在世界上发现这类遗存最多的国家。

其中，浙江宁波五星地区出土的稻谷，距今4000年；浙江余姚河姆渡，出土的籼稻、粳稻，距今5000多年；浙江慈溪童家岙，出土的陶夹稻，以及在浙江桐乡罗家角，出土的籼稻、粳稻，均距今7000年。等等。