吕响銮的身影在如梦的视线中消失后，她的心也仿佛随着他远去了。那个曾在她生命中带来温暖的男子，如今成为了她全部的期盼和等待。她站在青楼的门口，望着远方，眼中闪烁着坚定的光芒。

“如梦，你怎么还不去接客？”老鸨子尖锐的声音打破了如梦的沉思。她转身看着满脸横肉的老鸨子，冷冷地说道：“我已经替自己赎身了，我不再是你的摇钱树。”

老鸨子一听这话，顿时火冒三丈。她指着如梦的鼻子骂道：“你以为你赎身了就可以不听我的话了？我告诉你，只要你还在这青楼一天，你就得听我的！”

如梦闻言，心中一阵愤怒。但她知道，跟老鸨子争吵是没有用的。她深吸一口气，努力平复自己的情绪，说道：“我不会再接客了，我要等吕响銮回来。”

“吕响銮？那个穷书生？你以为他会回来娶你？别做梦了！”老鸨子不屑地冷笑道。

如梦被老鸨子的话刺痛了心事，但她仍然坚定地说道：“他会回来的。我相信他。”

老鸨子凝视着如梦那坚定不移、毫无退缩之意的目光时，内心深处不由得泛起一丝怯意。尽管对于如梦倾国倾城的容貌与惊世骇俗的才情充满妒忌之心，但同时也心知肚明吕响銮的确是一个前途无量、不可小觑之人。

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老鸨子自然舍不得放弃如梦这样一棵能够源源不断给她带来财富的摇钱树；然而又忌惮万一吕响銮科举金榜题名后成为官员返回此地，届时恐怕会找自己算账报仇雪恨。经过深思熟虑之后，老鸨子决定改变对待如梦的方式方法。

从今往后，老鸨子不再强行逼迫如梦去接待那些寻欢作乐的客人，取而代之的则是日复一日无休无止地对其破口大骂以及百般羞辱。她有意当着如梦的面说出许多不堪入耳的恶言恶语，妄图击溃如梦那颗高傲不屈的心灵防线。

面对老鸨子如此卑劣行径，如梦心中虽怒不可遏但并未失去理智般与之争辩对骂。因为她深知若此时表现得如同市井泼妇一般撒泼打滚，则正中老鸨子下怀让对方看尽笑话。所以如梦宁愿选择忍气吞声默默承受眼前发生的这一切苦难折磨，静静守候吕响銮早日学成归来。

每天夜里，当青楼的灯火熄灭，其他人都进入梦乡时，如梦却独自坐在窗前，望着星空发呆。她心中充满了对吕响銮的思念和期盼。她祈祷着吕响銮能够平安归来，实现他们的承诺。

然而，相思之苦却渐渐侵蚀着如梦的身体。她每天吃得很少，睡得也不好。她的脸色越来越苍白，身体也越来越瘦弱。但她却毫不在意，只要一想到吕响銮，她的心中就充满了希望和力量。

老鸨子看着如梦日渐消瘦的身影，心中也有些不忍。但她仍然坚持着自己的做法，认为只有这样才能让如梦屈服。她不知道的是，如梦的心已经坚如磐石，无论她如何羞辱和打骂，都无法动摇她对吕响銮的信念和等待。

日子一天天过去，如梦的身体状况越来越差。但她却始终没有放弃等待吕响銮的决心。她相信，只要自己坚持下去，总有一天会等到他的归来。

在这漫长的等待中，如梦逐渐领悟到了许多人生的真谛。她明白了什么是真正的爱情和坚守，也学会了如何在困境中保持内心的平静和坚定。她的心灵在痛苦中得到了升华和成长。

时光荏苒，岁月如梭，转眼间已过去了两年。洛阳城依然如往昔般繁荣昌盛，大街小巷上车水马龙、川流不息，喧闹声此起彼伏，不绝于耳。

吕响銮身穿着锦衣华服，气宇轩昂，风度翩翩。他的脸上洋溢着无法抑制的喜悦和自豪之情。漫步于熙熙攘攘的街头巷尾，他的每个眼神都流露出成功者特有的自信与魅力。这两年间，他凭借自身不懈的努力以及过人的聪慧，不仅在洛阳城中积聚了巨额财富，更为难得的是，他还一举夺魁，金榜题名成为了当朝状元，完成了从一介平民到仕途新秀的完美蜕变。

此刻的他，心中满怀着激荡与憧憬。他清晰地记得，当年与如梦分别之际，曾经立下誓言，定要功成名就之后风光无限地归来迎娶佳人。而今，他如愿以偿地兑现了自己的诺言。随着脚步逐渐加快，他的心跳愈发剧烈，似乎每迈出一步都像是踏在通往幸福的旋律之上。

两年后，苏州城繁花似锦，吕响銮的身影再次出现在这片他曾经梦想起航的土地上。他身着状元袍，骑着高头大马，在众人的簇拥下，风光无限地穿过街巷。他眼中闪烁着坚定的光芒，心中充满了对未来的憧憬和对如梦的思念。

他记得离开如梦时，她的笑容是那么温柔而纯真，仿佛能融化所有的苦难。这两年间，他拼尽全力，只为实现那个承诺——风风光光地回来娶她。如今，他终于做到了。

他等不及要见到如梦，要告诉她所有的好消息。他跳下马背，急匆匆地奔向胭香玉院。然而，当他推开胭红阁的大门时，却看到如梦脸色苍白，身形瘦弱，仿佛一阵风就能将她吹倒。

吕响銮的心瞬间沉了下来，他快步走到如梦面前，轻轻地握住她的手。

“如梦，你怎么了？怎么变得这么瘦弱？”吕响銮的声音中带着无尽的担忧。

如梦看到吕响銮，眼中闪过一丝惊喜，但随即又黯淡下来。她轻轻地摇了摇头，声音微弱地说：“响銮，你回来了。我没事，只是最近身体有些不适而已。”

吕响銮看着如梦憔悴的样子，心中一阵痛楚。他知道，如梦一定是相思成疾，才会如此。他紧紧地抱住如梦，仿佛想要将自己的力量传递给她。

“如梦，对不起，让你一个人承受了这么多。我现在回来了，我会好好照顾你，让你恢复健康的。”吕响銮说着，眼中闪过一丝坚定。

如梦靠在吕响銮的怀里，听着他温暖的话语，心中涌起一股暖流。她抬起头，看着吕响銮的眼睛，声音中带着一丝颤抖：“响銮，你真的回来了。这两年，我一直在等你，我相信你会回来的。”

然而，就在此刻，老鸨子穿的花枝招展，扭动着腰肢，脸上挂着一丝阴冷的笑容，慢悠悠地走进了房间。她的目光死死地盯着吕响銮和如梦紧紧拥抱在一起的身影，心头涌起无尽的嫉妒与愤恨。其实，她早已听闻吕响銮高中状元之事，更清楚他那位有权有势的叔父正忙着替他操办一门美满姻缘。一心想要毁掉这段情投意合的恋人的幸福，老鸨子便处心积虑地编织出一连串恶毒的谎话，企图去刺痛如梦那颗脆弱的心灵。

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“哎哟喂，瞧你们这卿卿我我的模样，可真叫人感动不已呀！只可惜呀，吕公子，您的叔父可是费了好大劲儿才帮您物色到一桩绝佳的婚姻大事哟！眼看着您就要迎娶别家的千金小姐啦，哪里还有闲工夫顾及我们这儿的姑娘呢？”老鸨子嗲声嗲气地冷嘲热讽道，言语之中尽是挑衅与讽刺之意。

如梦听闻此言，仿佛一道晴天霹雳直击心头，整个人都不禁颤抖起来。她艰难地抬起头，目光迷茫而又急切地凝视着吕响銮的双眼，那眼神中充满了无尽的困惑与深深的忧虑。

吕响銮同样感到无比震惊，他完全没有预料到老鸨子竟会说出这样的话来。然而，面对眼前这令人措手不及的局面，他清楚地知道，此时此刻，自己必须要给如梦一个坚决且明确的回应。