曾国藩练湘军，取法大体源自戚继光的练兵之道。同时，他利用自己的声望和号召力，聚集了一大批湖南的才俊在身边。这些人日后都成为了湘军的骨干将领和重要幕僚。

湘军在人员组成上，非常慎重招募。使得湘军的乡土本色浓郁，将领与勇员之间关系紧密，便于调度自然。

此外，曾国藩还建立了长夫之制，又十分重视水师的建设。

就这样，湘军在创立后，几经起伏，终于在同太平军的鏖战中，淬炼成为一支劲旅。实力和势力日渐强大。

两年前的湘军，已经基本站稳了两湖地区，并开始逐步向下游发展。如其能分出一部，来苏南驻防，应该可缓解一部分压力。

于是，在父子商议之后，陈堂便给曾国藩写了一封亲笔信，首次邀其来援。并派出专人前往送信。而在内里，邀请湘军入援，陈家父子也是有其他思虑在其中的。

信自然是送到了。然而，碍于当时的形势，曾国藩对此事却是有心无力。只是回了一封长信，客套的推辞掉了。

如今，两年已过去了，物是人非，局面也有了大的变化。陈济怀想起这件往事，不禁心中一动。于是，祭拜过父亲后，他第一时间亲笔作书一封，并差得力之人送出。

这书信的内容，便是再次请求湘军来援。曾国藩也很快就收到了这封信。

而当下的局面，还真是不同于从前。随着江南大营的溃败，清军在南方已无有力的部队了。无奈之下，咸丰皇帝只能更加倚重汉人的武装。他已任命曾国藩，这位最有实力的湘军领袖，为两江总督。

曾国藩由此也成为了陈济怀的上司。如今下属求援，而苏南的富庶也早就是曾大人所觊觎的，出兵救援似乎顺理成章。

然而事情并没有那么简单。曾国藩有自己的盘算，运作也要分出先后顺序。

于是，不久后陈济怀就收到了曾国藩的回信。信依旧很长，但总而言之，总督大人道给他的主旨只有八个字，要他“奋力相抗，坚守待援”。