可太平军却不会等待，浙江的局势也在一天天的恶化。

就在京城那边的当朝权贵们，正忙着政变夺取的那段日子，浙江北部地区，除杭州和宁波外，余下州府皆已落入太平军之手。而宁波府在一个月后，也被攻占。

在这期间，陈济怀安排了大量的人力、运船，抢运象山老家的乡里。将他们运至苏南安置。

为了防止浙北的太平军北上，陈济怀还将越来越多的商团南军调往南线。原本形势已渐好转的苏州至常熟一线，兵力又捉襟见肘起来。

北线的太平军，正是看到了商团的这些情况，便也不安分了起来。他们从围困常熟的军中，分出三万余兵力，长驱直入，再次向昆山袭来。

此时，商团留在昆山一带守备的，仅有第三十四营等千人左右。侦得太平军来袭后，陈济怀见手中兵力实在过于分散，只得邀李鸿章的淮军就近西进助战。同时又从南线抽出第八团的第十八营，自松江北援。

李鸿章在接到陈济怀的传信后，迅速作出反应。他亲率十个淮军营，计五千人出战。就这样，在太仓已经驻训了近两个月的淮军，终于迎来了自己的首战。

太平军这一回进攻昆山，来得很快。商团守军见其来势汹汹，便龟缩入城中据守。双方很快就展开了一场激烈的城市攻防战。

就在太平军围攻昆山城的第三天，李鸿章率领的淮军从昆山的东北方向赶到了。太平军见对方有援军赶到，服色却不似商团。他们认为野战似乎更能占到便宜，便分出近两万兵力扑向了淮军。

李鸿章麾下的淮军，虽初登战场，面对数倍于己的太平军却毫无惧色。他们沉着列阵，与太平军展开厮杀。经过半日的恶战，他们凭借火力优势，以伤亡近千人的代价，杀伤了数倍的太平军。

随后淮军在昆山城外站住了脚，与城中的商团形成犄角之势，同太平军相持着。

隔日后，商团的第十八营也赶到了战场。三支队伍协同出击，终于将这支太平军彻底击溃。

淮军首战便取得胜绩，一战扬名。陈济怀也不吝词语，对淮军大加称赞。