“先试造铁战船十数只，可邀击敌于海上。快船数十只，能巡弋万里海疆。另辅以其他若干，以镇海口。”

这是当年四弟陈济怀，在给他的《筹建海防书》中，勾画出的，其心目中水师舰队的样貌。而铁甲舰，便是这支舰队的绝对核心。

不仅是陈家兄弟，在当时，清廷上下其他的“洋务派”也都是一样，对铁甲舰情有独钟。

光绪五年，久病不起的沈葆桢，便是在留下了“铁甲船不可不办，倭人万不可轻视”的嘱托后。带着未能办好铁甲舰的遗憾，离开人世的。

当水师营已经拥有了巡航舰和巡洋舰，这类的“快船”后。陈家兄弟对于铁甲舰这类的“铁战船”，也是更加期待，以至痴迷。

特别是，日本已经购买了“扶桑”号铁甲舰。而沙俄等列强的铁甲舰，又常常耀武扬威在大清海岸。

这种受到刺激的“痴迷”，也几近变成了一种偏执。

现实的压力和威胁，总能产生最佳的促进作用。订造铁甲舰的活动，亦是如此。

与清廷曲折的购舰过程不同，水师营因为经费独立，购舰更具效率。

借助已有的商贸渠道，他们早已对欧洲各大造船厂进行过探访。因此购买铁甲舰的决心定下之后，很快就有了实质的进展。

因为更合适的大小和价格，水师营最终选择了，新兴工业强国德国的造船厂。

以该国“萨克森”级为母版，改进订购了两艘铁甲舰，“玄鸟”号和“白驹”号。这个结果与北洋后来的选择，可谓殊途同归。

不过，虽然都是在“萨克森”级的基础上进行改良，但水师营和北洋的改造方向，却是大相径庭。

或许是建造时间更为靠前，“玄鸟”级对原型舰的改进相对较少。舰体结构更多的，沿用了原来的设计。

主要的变化则集中在舱面布局上。保留了原有的，前部露炮台式主炮的设计。去除了船腰炮房，改为后部露炮台式主炮。

并将原来“水泥厂”般的四座烟囱，改为了纵列双烟囱。同时调整了指挥塔的位置。

“玄鸟”级铁甲舰，舰体全长94.6米，最大宽17.7米，吃水6.5米，正常排水量7,350吨，满载排水量7,800吨。

舰体为钢铁混合结构，艏艉楼船型。艏艉楼间的主要上层建筑，从前向后依次为，带横跨舰体飞桥的装甲指挥塔、纵列双烟囱和单桅杆。