眼下两江军在高平已经集结完成,可以随时开启作战行动。而法军对此也保持着高度关注,并在太原以北布下重兵防备。
按照两江原来的计划,是打算从两个方向发动攻势的。首先是从高平向南攻击。其次再从海上突袭法军的侧后。
但考虑到当下的战场态势,法军已在北线严阵以待。为求先搅乱法军的布局,陈经恬准备调整一下作战的先后顺序。
经过重修后的方案,两江军最先开展的行动,将是从北圻东北部海岸进行登陆。
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而在此之前,为了确保登陆能够安全开展,需要海军舰队扫除掉,留存于北圻海域的法国战舰。
其实法国在远东地区的海上力量,在孤拔的舰队被歼灭于基隆后,已是极为空虚的。
茹费理下台后,新的法国政府对越南采取有限增兵的策略,主要的增援都在陆上。因此在此后近两个月内,并没有调集主力舰队来远东。
只是抽派了几艘巡洋舰到西贡,用以加强那里保护海上交通线的力量。
而且法国“远东舰队”的编制也就此被取消。就连原来的“北圻支队”与“清国和日本海支队”也未予恢复。
至于北圻周边海域,则暂时交给了“南圻支队”负责。法舰在那里,以支援陆地和彰显存在为主要任务,大型军舰寥寥无几。
根据此前掌握的情况,法舰在北圻的主要锚地是下龙湾。那里是一个喀斯特地貌海湾,景色秀丽,岛屿众多,水道复杂。
考虑到法舰的活动不会轻易远离海岸,两江海军准备以突袭下龙湾锚地的方式,对其进行打击。
1885年3月7日一早,两江海军第一战队主力,在海军中将江伯忠的率领下,到达了下龙湾外海。
经过事先的侦查发现,在这个海湾内泊有法军的“成功”号和“凯圣”号两艘巡洋舰,以及多艘炮舰。
辰时将尽,两江舰队发动了对下龙湾的突袭。两江在越南的作战行动,也由此正式开始。