周曦沐和白莳芳没有想过，从北平到长沙的路会走得如此艰难，国家的土地大片大片的沦陷，人们争相逃难。在天津上圣经号轮船时，码头上人满为患，孩子的哭喊声，妇女的尖叫声，男人的咒骂声混在一起，让人心绪不宁，焦躁不堪。周曦沐一直紧紧握着白莳芳的手，生怕跟她走散。
因为白莳芳分外珍惜那副围棋，所以执意要放在随身的皮包里，上船的梯子又窄又陡，时人们互相推搡拥挤，白莳芳走在前面，紧紧护住手里的皮包，周曦沐一手拿着皮箱，一手扶着梯子，还要留心保护前面的莳芳。周曦沐身后的一个妇人一脚踏空，她发出一声惊叫，原来慌乱中脚上一只高跟鞋从脚上落下，妇人眼睁睁看着她在空中直线下坠，落入水面，激起一个几乎看不出的水花。白莳芳回头看到妇人脸上惊惧的神色，但没有人因此停留，所有人都想迫不及待地离开这个即将变成炼狱的城市。
周曦沐和白莳芳终于上了船，两人紧紧拥抱在一起，都是一脸惊魂未定的神色。周曦沐觉得，这次登船的玄梯应该是自己此生走过最长的梯子了，似乎永远也走不到头似的。
他们站在甲板上向下望，有人因为没买到船票上不了轮船，争先恐后地上小渔船，感觉所有人就算拼了命也想离开这座城市。圣经号轮船起航了，这艘轮船开得很沉重，因为船上载满了不安、忧愁和对未来的彷徨。
因为白莳芳难以忍受轮船颠簸，在船舷上呕吐不止。周曦沐心疼地掏出手帕帮她擦拭，还帮妻子捋顺被风吹得凌乱的发丝。回过神来，码头早已消失无踪，他们已经身处茫茫大海，太阳照射在海面上，粼粼波光十分耀眼，这景色本应令人心旷神怡，但他们都已无心欣赏。
1937年9月13日，周曦沐和白莳芳离开北平，先乘火车到天津，在转乘津浦线到南京浦口火车站。到了浦口之后，两人继续乘船横渡长江，到了南京再走水路到汉口。从南京上船时，周曦沐和白莳芳只买到了统舱的票，一个大舱有许多铺位，因为船票便宜，舱内早已爆满，只得和陌生人挤在一处，床位窄小，靠墙的床位已经被人占据，周曦沐和白莳芳的床位都在房间的中部，时常有小孩奔跑嬉闹，还不时大声哭叫，整个船舱乌烟瘴气，周曦沐和白莳芳都宁可去甲板上透气。
周曦沐和白莳芳之前并不知道，圣经号上是有小偷的，直到在统舱的第一夜过去之后，白莳芳发现自己的皮包不见了，同时不见了的，是船舱里一个小孩的一罐进口饼干。
白莳芳一觉醒来，天色刚蒙蒙亮，统舱里的人都还在睡梦中，她就发现自己枕边的皮包不见了，她四下里翻找一通，连床下都看了好几遍，哪里还找得到？白莳芳知道皮包是被人偷了，她一想到父亲留给自己唯一的遗物就这么没了，忍不住坐在床上暗自垂泪。
白莳芳的啜泣声惊醒了旁边的周曦沐，周曦沐得知皮包被偷，知道妻子的难过和心疼，只能默默抱住她，别无他法。第二天一早，船舱里所有的人都被一个小男孩的哭声惊醒了，他边哭边大声叫嚷着：
“饼干！我的饼干没了！饼干！我的饼干！”
原来他的饼干罐也被偷了，周曦沐前一天看过他的饼干罐，上面都是洋文，小男孩吃得津津有味，这下饼干罐丢了，小男孩躺在地上撒泼打滚，孩子的父母无计可施。船舱内所有人都忙着检查自己的随身物品，这一检查不得了，有人丢了钢笔，有人帽子，还有人丢了呢子大衣，周曦沐估计是一个人偷的，这一夜，他显然收获颇丰。
入夜，白莳芳心里难过，难以入眠，就跑去船舷上散心，周曦沐把手搭在妻子的肩头，人间哀愁遍地，这晚的天色却月朗星稀，十分动人。
“物是人非事事休，欲语泪先流。……只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁。李清照逃难时的心境，我到现在才能真切地体会。‘文穷而后工’，说的没错了。”
“那副围棋是你父亲留给你最重要的遗物，对你意义重大，我知道你一定很难过，可是现在是非常时期，我们一定要朝前看，凡事要想得开些。”
“你不用替我担心，在这个乱世之中，只要我们能护得彼此周全就已经是奢侈了，哪能再奢求其他呢。”
白莳芳说完这句话，握住了周曦沐放在她肩头的手。
“看月亮吧，至少我们跟李清照看的是同一个月亮，是不是？”
船上人多手杂，有人偷东西，是再正常不过的事情，周曦沐一点也不感到意外。只是丢钱倒也罢了，白莳芳宝贝的那两盒棋子丢了却非同小可，那是白莳芳唯一的念想，一定要把它找回来。
周曦沐计算着，离轮船靠岸还有些许时日，船上乘客众多，想必是携带了不少金银细软。小偷一次得手后，肯定还会再次作案的。周曦沐心中暗自盘算着，一定要把这个贼抓出来。不出所料，第二天晚上，又有许多乘客丢了东西，这个贼什么都偷，不仅偷钱偷皮包，鞋、衣服、帽子、雨伞，逮着什么偷什么。周曦沐觉得这个人应该是个惯犯，不大可能是乘客，因为如果乘客偷了服饰鞋帽这些东西，放在人多眼杂的统舱里很容易被发现，所以更有可能是船上的工作人员。
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白天周曦沐用心观察船上的工作人员，他发现因为在船上无聊，船上的工作人员很喜欢聚众赌博，他们经常在晚饭后聚在一起玩21点，玩法简单又比较刺激，其中有一个四十多岁的中年男子每天都参与，他是轮船上的厨师，身材高大魁梧，右脚是跛脚，走路一瘸一拐，总是一身酒气，手上拿着一个酒瓶，时不时灌上一口。他有时候会赢，但常常输得很惨，每次把钱输光了，他就骂骂咧咧地离开，第二天还照样来。
白天周曦沐用心观察船上的工作人员，他发现因为在船上无聊，船上的工作人员很喜欢聚众赌博，他们经常在晚饭后聚在一起玩21点，玩法简单又比较刺激，其中有一个四十多岁的中年男子每天都参与，他是轮船上的厨师，身材高大魁梧，右脚是跛脚，走路一瘸一拐，总是一身酒气，手上拿着一个酒瓶，时不时灌上一口。他有时候会赢，但常常输得很惨，每次把钱输光了，他就骂骂咧咧地离开，第二天还照样来。
周曦沐看他落魄潦倒的模样，猜测他的赌资势必来路不明。此后每晚周曦沐都会悄悄去轮船厨房附近蹲守，到第三天果然看到一个黑影背着一个大包裹，一瘸一拐走进厨房，从身形体态判断，正是船上的厨师。周曦沐跟了过去，看到那人蹲在灶台下面，正在把偷来的东西往里面藏。
从身材上来看，周曦沐比厨师单薄许多，虽然他深谙搏击技术，但他并不愿意硬碰硬，只想等厨师离开后再去偷偷检查他偷来的赃物，看是否有白莳芳的皮包，没想到黑暗中踢到了一只铁桶，在寂静无声的夜里，宛如一声巨响。
“谁？”那人马上转过身来，声音里充满恐慌。
周曦沐索性在门边的墙上摸了一下，顺利摸到开关，把厨房的灯打开，看到了眼前人。