“从二百八十年前起，你们的职责就只有一个，那就是‘当有外敌自西面入侵关东时，化身为屏障，奋勇阻敌’，不是吗？”

话至最后，她陡然拔高音调，气势惊人，令现场众人噤若寒蝉。

静寂只是暂时的。

不消片刻，某人硬着脖子反驳道：

“可、可是，这事儿未免太突然了！冷不丁的就要我们上战场！这可是会死人的啊！”

这人起了个头后，立即有不少人跟进附和。

艾洛蒂斜过眼珠，瞥着说话者。

“‘太突然了’？这有什么好奇怪的。”

“难道你指望着敌人在打过来之前，还专门派人来通知你吗？”

“‘时刻应付突然’本就是战场上的常态，没啥好委屈的！”

“至于你所说的‘这可是会死人的’……这有什么问题吗？”

“你们不是‘千人同心’吗？”

“跟幕敌战斗不就是你们应做的事情吗？”

“幕府让你们世代居住在这肥沃的土地，给予你们这么多的好处。”

“为的不正是让你们能够在幕府有难时，帮幕府一把吗？”

“还是说，你们只想着占好处，不想着付出？”

“如今危难来临，却要拍拍屁股走人？”

“连我这个金发蓝眼、相貌古怪的西洋人都知道‘忠义’二字。”

“难道说，你们连我这个西洋人都不如吗？”

这最后的一句话蕴藏着莫大的杀伤力。

此言一出，现场立时有不少人涨红了脸，面露义愤填膺之色。

艾洛蒂的话音尚未停止：

“我知道，你们中有许多人感到害怕。”

“我这个从未上过战场的人，在这儿大放厥词，嚷嚷着什么‘上阵杀敌是你们应尽的义务，不容退缩’，未免太过滑稽。”

“因此，我会握紧此刀，同你们并肩战斗！”

此言一出，姑且不论现场的村民们，她身旁的以岛田魁为首的卫士们先按捺不住了。

岛田魁神情大变，急声道：

“室长……！”

艾洛蒂抢先一步抬起手，示意他不要多言。

“或许你们中有些人知道，有些人不知道，我艾洛蒂·德·昂古莱姆是‘仁王’橘青登的徒弟！”

在消息闭塞的农村，这事儿确实是许多人首次听说。

转睫间，现场发生不大不小的骚动。

艾洛蒂无视这骚动，不紧不慢地继续道：

“身为新选组的室长，身为‘仁王’橘青登的徒弟，我岂能做一个临阵脱逃的懦夫？”

“我要履行我的职责！不惜一切代价阻击长州军！”

“诚然，就凭我们的战力，极难击败这股来势汹汹的长州军。”

小主，

“可我们也没必要击败对方！”

“诸位，有一件事情是我可以向你们保证的。”

“就在此时此刻，师傅……橘大将他一定正全速率军来援！”

“敢问诸位，若有橘大将在此，你们还会惧怕眼前这股敌军吗？”

“只要橘大将来了，区区长州，不过是土鸡瓦狗！”

“因此，我们只要支撑到橘大将赶到即可！”

“有种的就拿起你们的武器，跟我一起战斗！”

“觉得自己连一个西洋女孩都不如的人，就请自便吧！”

艾洛蒂说完了。

她这番演讲虽算不上是慷慨激昂，但胜在字字诛心。

尤其是最后那句“觉得自己连一个西洋女孩都不如的人，就请自便吧”，让现场不少人的脸都黑了。

一直以来，因为是千人同心的后裔，所以当地村民一直以“半个武士”自居。

一个西洋人……而且还是一个西洋女孩，尚且不惧战争、死亡，我若是退缩的话，那我还算人吗？

就在艾洛蒂语毕后没多久，某人腾地站起身来，高声道：

“妈的！你们还犹豫什么？这小姑娘说得对！我们千人同心的后裔！谁都能逃，唯独我们不可以！”

这句话像极了一颗落入汽油桶的火星子。

霎时，全场热烈无比！

“跟长州人拼了！”

“让长州人见识一下我们千人同心的忠勇！”

“我们的祖先跟东照大权现订下了守护关东的约定！现在，轮到我们来兑现承诺了！”

【注·东照大权现：德川家康的神号。】

响应者越来越多。

空气中的氛围发生根本性的改变，激越振奋彻底取代了消沉低迷。

那些茫然失措的人，现在统统受这氛围的影响，一个接一个地站起身，用力挥舞拳头，誓言参战。

岛田魁眨了眨眼，怔怔地看着这一切，眼中闪烁着惊异的眸光。

他虽不是一个擅长演说的人，但他看出了艾洛蒂方才那番演讲的另一个厉害之处——她清晰地讲述了当前的任务是什么。

只要坚守到青登来援即可！

对于这一任务，大伙儿虽感到艰难，但并不会觉得无法办到。

有了一个清晰且有能力办到的目标，而非一个宽泛的“迎击敌人”，自然人心就容易聚集了！

“岛田君。”

突如其来的呼唤使岛田魁怔了一下。

下一息，他忙不迭地回应道：

“我在！”

艾洛蒂侧过脑袋，与他对视，郑重地说道：

“岛田君，你是我们当中唯一一个有着丰富的作战经验的人。”

“所以，接下来就有劳你多多出力了。”

“拜托你了！”

看着表情诚恳的艾洛蒂，岛田魁仅仅只愣了一瞬就精神振奋地高声道：

“室长，您言重了！我也是新选组的一份子！我同样会尽我应尽的职责！”

……

……

时间回到现在——

在穿过广袤的无名森林后，土方岁三顿时有种豁然开朗的感觉。

眼前是一望无际的平原，绿草如茵。

“副长！那儿！我们的大部队就在那儿！”