李晟没有理会沿途州县的轻慢，只是让湟原军全速通过，终于抢在三月初二日，上巳节前一天杀到比阳（泌阳），距离淮西军老巢蔡州不足两百里。

……

消息报到蔡州，李忠臣也同样被吓了一跳。

“说甚？骑兵？陇右来的骑兵？”李忠臣的嘴巴张得老大，大到能吞下一枚鹅蛋。

“是的，而且至少有上万精骑！”来向李忠臣禀报的是淮西军的牙兵副将李希烈。

李希烈也是李忠臣的族侄，也就三十出头，但是自从天宝十四载（755）他就跟着李忠臣南征北战，迄今为止已经整整十八个年头了。

“至少上万骑！”李忠臣脸色变得越发难堪。

身为节度使，李忠臣很清楚自己麾下的淮西军是支什么样的军队。

早年间，淮西军也是一支很能打的虎狼之师，相比安禄山的燕军、李嗣业的安西军也是丝毫不逊色，但是自从有了淮西这块根据地之后，淮西军的军头们就迅速腐化堕落，一个个只知道欺男霸女捞好处，早就没了当初那股狠劲。

这样一支军队，欺负一下淮南军、荆南军又或者山南军绰绰有余。

但是碰到从陇右抗蕃战场上下来的陇右精兵，那就只有逃跑的份，打野战的话，很难撑过一个回合，结果必定就是一触即溃。

如果守城的话，勉强还可以一战。

当然了，前提是陇右军不能有重型攻城器械。

然而让李忠臣感到无比绝望的是，淮西军的主力已经被调去许州！

淮西主力在外，蔡州城内就只剩下一营牙兵，总共也只有两千人。

而且淮西军的牙兵跟魏博、成德的牙兵不同，魏博、成德的牙兵是真正的精锐，可是淮西军的牙兵，除了李希烈的一团牙兵有点战斗力，其余的九个团早已经腐朽不堪战，一个个都沉迷酒色，身体早被掏空了，都怪他的好妹夫。

“阿叔，是战是守请速作决断，不可再迟疑！”李希烈再次催促。

李忠臣还是有点自知之明，一咬牙一跺脚说：“三十六计走为上！”