兄弟俩骑着劣马一路小跑，转眼就出城来到西郊。

这里有秦桧置办的农家庭院，挨着劝农司不远有十亩地，都是遵纪守法花钱买来的。

他们换上干活的衣服，扛着锄头就去地里。

有佃户正在给蔬菜除草，秦桧立即带着哥哥加入，而且这厮使用锄头还很麻利。

两人一边除草，一边等着皇帝、太子回城，路过的时候有一定几率看到。

……

劝农司，试验田。

皇后、妃子、太子妃、太子夫人，正领着一群小家伙在踏青。

朱国祥蹲在试验田边，指着正在移栽的瓜苗：“高昌回鹘国王派人送来的，跟粟特学者和黑汗国书籍一起进京。前些天我让人种下，如今已到了移栽的时候。”

朱铭虽然在农村度过童年，却是个五谷不分的，他盯着瓜苗看了半天：“今天是休沐日，你兴冲冲带我出来，就是为了瞧这玩意儿？”

“猜猜是什么？”朱国祥笑道。

“黄瓜？”朱铭迷糊道，“黄瓜应该很早就传入中国了吧。”

朱国祥说：“西瓜！”

朱铭问道：“你怎么知道高昌有西瓜？”

朱国祥说：“马扩多次出使辽金两国，侧重于打探两国朝堂和军队。我向他描述了西瓜的样子，他说西瓜在辽金两国属于军事物资。”

“军事物资？”朱铭没能把西瓜跟打仗联系起来。

朱国祥解释道：“这个时候的西瓜不甜，而且还有苦涩味。大草原上行军，有可能找不到水源，就带上西瓜用来紧急补水。辽金两国，专门在马棚附近种西瓜，马粪是西瓜天然的养料。”

朱铭立即重视起来：“今后征战草原和西域，也该带上西瓜做后勤。”

“西瓜从西亚传到新疆，就是被商人当做水源带来的，传到辽金也是被视为水源，”朱国祥说道，“马扩借道高昌出使草原时，我就让他勒令高昌国王送来种子。等了一年多时间，总算是见到了。”

朱铭问道：“伱能培育出甜西瓜不？”

朱国祥嘀咕道：“这个得看运气，甜西瓜属于基因变异，培育者根本没法去控制。只能通过寻找不那么苦的西瓜，或者略带甜味的西瓜，一代又一代进行选育。”

朱铭蹲在田边，喜滋滋看着西瓜苗。

甜不甜无所谓，能作为军事物资就有用了。特别是在戈壁和沙漠，这玩意儿极利于行军，防备临时性的短暂缺水。

辽金两国不是傻子，他们藏着西瓜秘而不宣，肯定是有巨大的军事价值。

父子俩闲聊一阵，便去陪妻妾子女们踏青赏景。

半下午时分，他们在侍卫的保护下，开始乘坐马车回宫。

朱国祥笑着说：“你信不信，回去的路上，有可能见到秦桧在干农活。”

“你经常遇到？”朱铭问。

朱国祥说：“也不是每次都能见到，那样也太刻意了。我来劝农司三四次，大概就能有一次见到秦桧。”

朱铭乐道：“处心积虑想讨好皇帝，得给他加油鼓劲啊，这次我去跟他聊聊。”