艾布看着比北宋时更加兴盛的澉浦镇，喃喃自语道：“这么大的城市，居然只是一个外港小镇吗？”

他们在海门换船进入长江，又在瓜州渡换乘北上的漕船。

船上有漕军，沿岸也零星遇到漕军。

这些漕军都穿着皮甲，多数配有长枪和腰刀，少数还加配一副弓箭，而且长枪也只有两米左右。

艾布说道：“大明的士兵，装备还算精良，但遇到苏丹大军肯定会吃败仗。他们连铁甲都没有，苏丹有很多铁甲部队。”

蒲麻勿说：“大明也有铁甲兵。”

沿途护送他们进京的，是一位叫蹇荀的市舶司官员。

蹇荀一路观察塞尔柱使者动向，直至现在进入运河，终于打算套取情报，说不定还能趁机立功呢。

“贵使所言色度国（塞尔柱），数十年前可叫拂林国（拜占庭）？”蹇荀打听说。

他是大明第一届进士，由于成绩排名很低，被分到翰林院史馆实习，接着又被扔到广州的市舶司。

在协助编修《宋史》的时候，蹇荀接触到一些前朝史料。

得知自己即将前往市舶司赴任，蹇荀又通过实习老师，专门摘抄了许多外交资料。

蒲麻勿听得一头雾水：“很抱歉，我没有听说过拂林国。”

蹇荀跑回船舱，拿出自己摘抄的资料，翻到拂林国内容说：“几十年前，拂林国的君主，叫做灭力伊灵改撒。他派出的使者，叫做尼斯都令斯孟判官。改撒身穿红黄衣，以金线织丝布缠头。每年三月，要坐红床去礼拜佛寺。贵族大臣，皆缠头跨马，穿青绿、绯白、粉红、褐姿衣服。拂林国以金银为钱，此钱无孔，钱上印有弥勒佛。”

蒲麻勿更加懵逼，他哪见过印弥勒佛的钱币？

蹇荀继续提示：“拂林国的历代君王，皆称改撒。”

改撒？

凯撒！

蒲麻勿瞬间明白过来，拂林国就是他妈的拜占庭啊。

当时，年迈的尼基弗鲁斯三世，面对内忧外患的局势，找到一副古老的地图。在那张地图的遥远东方，标注着一个强大的帝国taugas（唐）。

他叫来两位贵族，叮嘱道：“突厥人把我推上皇位，也会随时派兵把我废黜。我听草原上来的人说，东方的唐国是突厥人的克星。你们带上君士坦丁堡最名贵的礼物，请唐国从东方出兵攻打突厥人。我身为希腊与罗马的凯撒，允许唐国国王为东方之主。”

两位贵族穿过伊朗高原，越过葱岭来到西域，走湟水谷地抵达开封，有惊有险的见到了宋神宗。

随即，双方展开一段跨服聊天。

使者自称拜占庭是大唐的邦交国，请求宋神宗出兵对付突厥人（塞尔柱）。

宋神宗问，这些突厥人是否与西夏有勾结。

蒲麻勿装作啥都不明白，回答说：“我们没有听说过拂林国。”

蹇荀又问：“你们所在的色度国，跟大食国相距多远？”

这个问题，更难回答。

为了经商方便，所有的西方海商，包括塞尔柱商人，都自称是大食商贾。

此次因为苏丹派来使者，蒲麻勿才不敢乱说，报出了自己真正的国名。

(本章完)