次晨雨已大停，草叶上露珠弥漫，甚是清爽。二人离了随州，北行不久便至桐柏山。那桐柏山乃是秦岭余脉，迭嶂青青、奇峰竞秀，山势颇为险峻。二人在山间策马慢行，见处处飞瀑流泉、莺啼燕语，实乃人间胜境，不禁心神大畅。一路到得主峰太白顶，已是过了未时，遥望四下烟岚氤氲，群峰崔巍，山河壮丽，美不胜收。骆玉书远眺众山，叹道：“只盼我大明勿蹈南宋覆辙，将此大好江山送给了蛮夷鞑子。”

两人忽觉腹饥，便在峰顶吃了些随身干粮，正要从另一头下山，却听见远处隐隐有争吵之声随着山风飘来。二人心下好奇，均想：“此处人迹罕至，怎会有人在此争执？”循着声音牵马寻去，转过一个山头，见太白顶东旁出一峰，土石间错，颇为清幽，几株苍松间竟有一座小小的道观。这道观墙面斑驳，极是破败，观前却矗立着一个两三丈高的石拱，浑似座牌楼一般，倒也平添几分气势。石拱前数步开外卧着块大青石，石面光滑如镜，两位老者各持一个马扎坐在两侧，以青石为桌在那里下棋。其中一人矮矮瘦瘦，胡须枯黑、眼角下垂，一脸倒霉之相；另一名老者却身材高大，生得面色红润、须发如银。那矮老者穿一身浆洗得十分洁净的粗布衣裳，高老者却锦服华袍，望之似个员外乡绅一般。

只见那矮老者缓缓道：“老兄浸淫黑白之道也有好几十年，须知手谈坐隐乃何等风雅之事，最是讲究意至神会、落子无悔，你如此撒泼耍赖，竟连半点魏晋古风都不要了么？”高老者朗声笑道：“适才我太过得意，落子欠了思量，你又还没下子，如何不容我改上一改？况且我这把局势大优，无论悔不悔棋，你总是输定的了。”他说话中气十足，便如打鼓一般，回声在山顶隐隐不绝。

矮老者摇头叹道：“既是悔不悔棋我都输了，你又何必行此焚琴煮鹤、大煞风景之事？”高老者道：“这怎么行？本来我杀得你落花流水，足足能胜十多个子，现在只赢一子半目，岂不让你大占便宜？”

顾青芷见他一大把年纪，下棋还如孩童一般强辞夺理，忍不住“扑哧”一声笑出声来。高老者扭头道：“小姑娘有甚么好笑？有道是观棋不语真君子。”矮老者摇头苦笑道：“两位且评评理，这样的棋叫人好生难下！”顾青芷心下暗暗好奇：“这老头只听我笑了一声，却又认出我是女子。”

骆玉书见这两人在峰顶渺无人烟之处下棋，本已十分蹊跷，那高老者说话真气充沛之极，显然内力不低，上前恭恭敬敬作个揖道：“晚辈二人途径此山上峰观景，不料扰乱了两位前辈对弈的雅兴，实是罪过。敢问二位前辈尊姓大名？”

矮老者愁眉苦脸道：“对弈则对弈矣，不过有人硬要耍赖悔棋，又何雅之有？”高老者白了他一眼道：“在外人面前争执，也不怕人家笑话！”起身回礼道：“小兄弟不必客气，老夫姓廖，草字碧柏，这老儿叫做管墨桐，承豫鄂一带朋友瞧得起，唤我二人作桐柏二仙。我和他有四十年多年交情，不过我俩脾气南辕北辙，有时一天倒要吵上好几架，让两位小朋友见笑，实在惭愧得很。”

那矮老者管墨桐道：“人家要笑也只笑你，老夫何愧之有？”廖碧柏怒道：“你年纪足可做人家爷爷了，只顾抓着我争吵不休，好有意思么？”

骆玉书见他二人又要吵将起来，不禁暗暗好笑，道：“我二人无意游山至此，打搅两位烂柯仙局，实是唐突之至。两位前辈但请自便，晚辈等先行告退下山。”

廖碧柏阻住他道：“且慢！我二人今日带了坛好酒上峰，本拟与此间观主共聚一醉，谁知这老道却下山云游去了，我二人百无聊赖，这才下棋消遣时光。老夫此刻酒虫上涌，等不及他回来便要开封解馋。对着这老家伙喝了几十年酒，本就无趣得紧，所谓独乐乐不如众乐乐，两位小朋友若肯赏脸，坐下来一起喝杯酒如何？”

顾青芷奇道：“这道观残破如此，竟还有人居住？”管墨桐道：“此观虽年久失修，却也还算干净。两位远来是客，我二人与这观主乃是挚友，也算半个东道，此间有酒有菜，两位既有缘到此，不如我等便在这松月台上把酒叙话，倒也不失为一件雅事。”

骆玉书为人本就淡泊雅致，同他祖父一般地爱交朋友，眼见这两名老者举止不俗，不禁心生好感，笑道：“如此晚辈二人便恭敬不如从命。不请自来，实在惭愧。”顾青芷生性好动，自是无不应允。

管墨桐对廖碧柏道：“还留着这残局晚时再战么？”廖碧柏摆手道：“你已输得不能再输，还留着作甚么？收了罢！”管墨桐淡淡一笑，将黑子白子细细分成两堆，随手轻轻一捋，将两堆棋子扫落到大青石脚下两个紫砂棋钵之中，收了棋盘起身入观。顾骆二人望过去时，只见两罐棋子黑白分明，竟无一子落错棋钵，也没一颗掉在外头。

顾骆二人见他露了这手功夫，心下大觉讶异，跟着管廖二人进了道观，只见这道观总共不过四丈见方，前面大殿约莫两丈来宽，供着太乙救苦天尊泥塑，西首一排香烛甚新，似是少有人点。后头一间灶房，一间卧室，陈设虽旧，却擦拭得一尘不染。