马顺见黄鹤等三人业已离去，转头向顾铁珊道：“不瞒堂主，马某此回登门相扰，仍是为了我三弟前番所求之事而来。我等确是一片款诚，万望堂主勿要拒人千里。”

顾铁珊皱眉道：“马大人，我霹雳堂今日之所以能在武昌有这一席之地，一是凭着我这雷老弟制枪铸炮的看家本领，二是倚赖江湖上众位朋友赏脸给面。本朝《大明律》上写得明白，凡官造外私持私制火器者，一律处以杖流重刑，似顾某这般所为，便有一百个脑袋也掉光了。今日我在此迎见诸位大人，那是将几位当作了腹心朋友，非以朝廷俗吏相待。”马顺点头道：“这个自然，我几人既然到了这里，便也没当自己是甚么官儿。”

顾铁珊接着道：“我这霹雳堂打开门做生意，说穿了同食肆市铺无甚分别，不过是银货两讫，自古皆然；只是马大人身分委的有些尴尬，实令顾某作难。”马顺眼皮轻跳，笑道：“哦？马某愿闻其详。”顾铁珊叹道：“大人贵为锦衣卫统领，手底皆是皇上身边的侍卫，若真是奉上命置办火器，则朝廷自有军器局、兵仗局管辖配给，那也轮不上顾某出力；倘若此事并非受命而行，锦衣亲军通天面圣，此中干系实在太大，顾某却不敢自作主张，还望大人体谅在下的难处。”

马顺闻言脸色微变，轻轻咳嗽一声，道：“顾堂主言重了，我锦衣卫向来忠于皇上，凡事何敢自专？正如马某适才所言，我等这趟全未以朝廷命官自居，你我间只论江湖交情，堂主万勿多虑。”

顾铁珊道：“哦？不知马大人要买我霹雳堂的雷火弹，究竟所为何事？”马顺微微皱眉，道：“事关机密，恕马某一时难以明言。在下素闻霹雳堂向来一手交钱、一手交货，最是利落爽快，难道其他客人上门之时，顾堂主也都这般刁难盘问么？”顾铁珊摇头道：“本帮火器非比寻常之物，哪能不问清楚？更兼马大人何等身分，岂能与寻常江湖草野一概而论？小心驶得万年船，还是仔细些好。”马顺稍一沉吟，道：“堂主这话也有道理。实不相瞒，马某素闻贵帮雷火弹有万钧之威，想借以对付我在武林中一个大对头。”

顾铁珊心道：“以马顺的武功造诣，江湖上能胜他之人本就不多，其人又是朝廷的大员，那些成名高手怎会轻易招惹于他？这人千方百计要买我的雷火弹，只怕是欲图加害某位武功高强之人，卖是决不能卖给他的，不妨借机套几句话。”笑道：“请恕顾某直言，马大人位高望尊、武功卓绝，又有这许多僚属相助，何须用这些吓唬人的玩意？难道还有谁是连大人也对付不了的么？”

马顺淡淡地道：“顾堂主，马某愿指天誓日，我买你这批货物，决非用来做甚么伤天害理之事，堂主又何必多问？但请阁下开个价便是。”顾铁珊摇头道：“大人既然不肯见告，在下也不敢草率从事。顾某一介村野，只求苟安度日，不愿插手这些不相干的隔壁帐。”

马顺脸色一变，冷冷道：“我敬重两位堂主是顶天立地的汉子，此番到访照足了江湖上的规矩礼数，倘若堂主独不肯将东西卖给马某，我等也不便相强。只是霹雳堂处事如此偏倚，未免教人寒心，咱们锦衣卫替皇上办事，不能平白受这等鸟气。”

顾铁珊心道：“听他话中之意，倘若我仍是一意相拒，霹雳堂今后的日子便不好过了。本帮经营火器火药多年，武昌官衙并非不知，全靠帮中法令约束甚严，平日里众兄弟谨言慎行，雷老弟又广使银钱上下打点，这才相安无犯；但本帮毕竟做的是上不得台盘的生意，若真被锦衣卫这伙人盯上，本地府司势难庇护，只恐祸不旋踵。”但他性子向来刚直不屈，当年便因雷畴天之故同叔父几至断交，虽知锦衣卫势焰熏天，却也并不惧怕得罪马顺，暗道：“大不了便是解散了霹雳堂，锦衣卫要想捕拿我和雷老弟，也须掂量掂量自己有多少斤两。”正要开口冷嘲热讽几句，忽听景兰舟哈哈一笑，道：“马大人口口声声不以官威压人，此刻还不是抬出锦衣卫的名头来吓唬人么？如此有口无心，未免太过言不由衷。”

马顺把脸一沉，冷冷道：“姓景的，你多次出手相帮无为教的妖人，咱们这笔账还没算完。眼下马某看在顾堂主面上暂不同你计较，你小子别要敬酒不吃吃罚酒。”

忽听厅外一人大笑道：“无为教妖人正在此处，马大人不妨便来找我算一算账。”话音刚落，众人只觉眼前身影一晃，已有一人悄无声息落入方才黄鹤座位之中，身法矫捷灵巧，实是匪夷所思。三鹰和鉴胜纷纷面色大变，脱口而出道：“梅长老！”景兰舟见来人青袍短须，正是“岁寒三友”中的梅潜，不觉心头一震，暗道：“岁寒三友果然到了武昌，如此则冼姑娘危矣。”心中不由大为焦急。

顾铁珊微微一怔，道：“尊驾莫非便是无为教‘峻节五老’中的梅潜长老？”梅潜拱手笑道：“不速之客冒然到访，顾堂主幸勿见责。”顾铁珊改容道：“顾某久闻梅长老大名，今日得以仰见尊容，幸何如之。”

厅外又一阵纷乱的脚步声传来，数名霹雳堂帮众追至门口，一眼望见梅潜大剌剌坐在厅上，个个神色惶恐。领头一人躬身谢罪道：“启禀堂主，方才这位老先生自大门硬闯进来，属下等阻拦不住，冲撞了厅上贵客，请堂主责罚。”顾铁珊挥手道：“不干众兄弟的事，你们先下去罢。”几人应声而退。

顾铁珊笑道：“承蒙梅长老见访，顾某有失迎迓，手下之人不识尊颜，万望恕罪。”梅潜摆手道：“顾堂主不必客气，老夫擅闯贵帮，有失礼数在先。梅某今日不为他事，乃是专程来寻马大人一行。”