梅潜点了点头，道：“尊者如此忠心为教，于这事上想也是多有出力的了？”祝酋道：“这个自然。祝某虽未能公开现身相助，但在下始终牢记老宫主遗训，暗中多有查访。”梅潜道：“既如此，不知阁下这些年来可见成效？”

祝酋叹道：“天大地大，此事原不啻大海捞针，教中万千弟兄多年来都未有确凿消息，祝某不过一人之力，哪得这般好运？先前本教收到风声说应文大师人在浙江，瑶部妙使前往搜寻数月，不仍是一无所获么？”梅潜冷笑道：“臭小子满口胡言，居然面不红心不跳，脸皮当真厚得可以。梅某却听到传言，应文和尚其人下落，早在数年前便已被尊者访得了。”

唐亘脸色大变，道：“祝兄弟，梅长老他……他说的可是真的？”景兰舟闻言亦大为震惊：“祝酋知晓建文帝的所在？不对啊，他和沈泉是拜把子兄弟，后者访求多年，祝酋若已查知其事，为何不告诉义弟？难道此二人找寻建文皇帝，并非所谋者同？”

祝酋面不改色，淡淡地道：“这话长老不知从何处听来？阁下为人如此精明，怎也信这些无聊言语？”梅潜摇头道：“空穴来风，未必无因。老夫听说松江府那甚么‘铁燕银枪’邵燕堂，与尊者交情着实不浅，有这回事么？”

祝酋脸色微变，道：“不错，邵大哥乃是祝某忘年之交。他在江湖上素有侠名，与本教向无干连，长老何必去找他的麻烦？”梅潜笑道：“这等半瓶子醋的大侠，梅某是没兴趣结交的。不过邵家财雄势大，非只武林中人缘极佳，同本地府县官员也是称兄道弟，阁下请他助你藏起应文禅师，实是再合适不过。”

景兰舟心头一震，暗道：“难道祝酋以报恩为由，挟逼邵燕堂所行竟是为此？后者每提起这事总是忧心忡忡、闪烁其词，若其中果真涉及建文皇帝，难怪邵大侠无论如何也不肯说。”

祝酋叹息道：“梅长老，你也当真记仇得紧。那日在渚溪镇在下为求活命，不得不在陈李二人跟前扯谎，说你是随我一道来取他们性命，如不以此惹得二人起疑，祝某焉有命在？长老于此记恨在心，今日便用同样手段挑拨唐大哥与祝某。此等关天大事，岂能凭你空口白赖？阁下说我暗中藏起应文和尚，不知有何证据？”

梅潜道：“不错，老夫眼下确无凭据。梅某本打算这一趟离了湖广，便要去松江府找那邵燕堂好好问上一问，想来尊者是不愿给我这个机会了。如老夫猜得不错，你这趟从南直隶急急赶来湖广，也是来寻霹雳堂两位堂主的罢？”祝酋道：“这倒奇了，祝某找霹雳堂何事？”

梅潜冷笑道：“尊者一味装聋卖傻，今日老夫便揭破阁下之谋，教你无话可说。那日我在南昌城遇见管长老，他同我说了西山岩洞那老和尚之事，梅某想起两年前太白顶下那武功深不可测的老僧，猜到你二人关系非同一般，那老僧多半是你的师辈亲长。老夫心忖单只阁下一人与我等作对已令人大为头疼，这老和尚倘再出手，峻节五老岂非死无葬身之地？更遑论敌暗我明，梅某连你师徒二人的底细也不知道。

“管长老心中所虑者同，我二人不由相视无言，一时忧心忡忡。桐仙忽道：‘我想起有一个人，可以抓来问问。’起身外出了一两个时辰，抓回一名中年汉子往地上一扔。我奇道：‘这人是谁？’管墨桐道：‘老弟说教中无人识得那姓祝的小子，此人今日手持青莲令牌前来请我，难道他不知本教这些年来并无任命青莲尊者？这人多半也是祝酋一党，须得好好拷问。’那人脸上遍是淤伤，显是已吃了打，哭丧着脸道：‘管长老，小人只是南昌分舵一名小卒，哪认得教中的长老、尊者？就连您老人家，小的也是今日头一回见。白天我在西山见到有人施放本教烟火信号，这才赶了过去，那人说自己是教中的护法尊者，叫我拿令牌到客栈来请你。小的不过是奉命行事，先前实实未曾见过那位公子。’”

景兰舟心道：“原来这人是那日替祝酋跑腿的樵夫。管墨桐竟能想到去逼问此人，当真心思缜密、手段老辣。”

梅潜道：“我见这汉子不似扯谎，笑道：‘老管，这种人知道些甚么？你别为难他啦。’桐仙摇头道：‘南昌分舵弟兄管某无一不识，哪有你这号人物？你和姓祝的到底有何干系，说出来饶你不死。’那人脸色一变，从腰间掏出匕首往自己胸口插落，管长老一抬手点了他穴道，道：‘想死还不容易？可得先说实话。’捏住那人下颚，给他喂下一粒药丸。我奇道：‘老管，你给他吃了甚么东西？’桐仙道：‘这药叫做醉心丹，服下后有如酩酊烂醉，神志不清，你问甚么，他便答甚么，句句都是掏心之言。’”

祝酋闻言笑道：“天底下哪有这等灵丹妙药？梅长老只恐言过其实。”神情却有些僵硬。梅潜道：“管长老乃梅山医隐入室弟子，他平日的手段，老夫倒也略晓一二。不过尊者大可放心，那人服食醉心丹后药力发作，但不论我和桐仙如何发问，他却只顾喃喃自语，讲得夹七夹八，听不出甚么大概，只翻来覆去说些甚么王爷、王府之类的。”景兰舟闻言心中一震：“祝酋果然和宁王府大有关连。”

梅潜接着道：“我二人听对方提到王府，不由心中一沉，问道：‘青莲尊者是王爷的人？’接连逼问数次，那人语不成句，只是碎碎念叨。少顷醉心丸药力渐退，桐仙点了他昏睡穴，皱眉道：‘看来这人确只是无名小卒，问不出甚么紧要之事。他口中不停讲到王府，难道祝酋竟是王爷部下？这事倒该仔细打听一番。’我将当日渚溪镇上之事说了，道：‘眼下松竹二友也在南昌，他二人与姓祝的小子有切齿之恨，不妨寻他们一同计议。只须我四人联手合力，谅那老和尚不敢轻举妄动。’管长老闻言默然不语。我道：‘老管，你怕这么做授人口实，将来宫主怪罪于你？姓祝的一心要对付我们几个，这可是为了咱们自己的安危，任谁也不能置身事外。’桐仙沉思良久，叹道：‘老弟言之有理，此人不除，你我寝不成寐。’我两人主意已定，便约了陈李二人次日在绳金塔相会。”景兰舟闻言不由暗暗心惊：“原来那日松竹二老并非碰巧路过塔下，而是来赴管梅二人之约。”