“别说侯爷，我听着这话都脏耳朵。”莫云礼眸中喷火，卷着袖子一步步朝王福山逼近，“你说这话要点脸不？”他此时已经明了为何有人朝他们丢烂菜叶子了，嘿，他们神策军就没受过此等奇耻大辱！

玄天承制止了莫云礼，冷声说：“本侯不管你用什么方式把税还回去。一，澄清事实，别拿本侯的名头卖钱；二，午宴本侯不会去，你要是把备好的菜分出去给百姓吃，本侯还高看你一眼；三，军饷的事，你自己想想如何与本侯交代。三件事，明日正午之前，本侯要看到结果。”

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他说完，便带着将士离开。莫云礼愤愤不平地瞪了王福山一眼，小跑着跟了上去。

玄天承自到了驿馆后，也不走寻常路，径直用轻功飞上了二楼厢房，手一撑坐在床上，就着洛逸备好的温水清洗脚上的脏污。

“侯爷也真是。”不一会儿，莫云礼就推开门进来，“就怕弄脏地，还得飞上来，回头他们更要说你妖魔鬼怪了。”

“随他们说去。”玄天承过去在军营里与将士同吃同住，此刻在他们面前洗脚也没觉得有什么。泥污洗去，露出一双旧伤累累的脚，上头还有不少新弄上的细小的划痕，血迹已经干涸。

莫云礼沉默地取来了药膏递给玄天承，顺手试了试水温，不由埋怨道：“干嘛弄盆温水？侯爷脚有旧伤受不得冻，洛大哥又不是不知道，这不得用热水好好泡泡。”

“笨得你！就是受了凉，才不好用滚热的水。”洛逸轻轻拍了莫云礼一下，又对玄天承道，“你跟王福山较什么劲？三月的天还下着雨呢你偏要光脚走，你就是直接回驿馆，谁能说你？”一面帮玄天承拧干了毛巾，重又递了过去。

“就是。”莫云礼在一边附和道，又问，“侯爷，你到底干嘛去了，真摸鱼去了？鞋呢？”

“送人了。”玄天承低头清洗伤口，擦干上药，一面说，“这渝川县有多少成天没有鞋子穿的？我冻一会儿算什么。”他穿好鞋子，整理了仪容，又道，“去请唐大人来。”

户部主事唐学孝前一日随大部队一同来到渝川县，眼下正在驿馆中修整。他进士出身，四十来岁年纪，户部尚书和一干官员落马后，他与新任户部尚书一同调任户部，又很快奉皇命南下。这几日的路程是依照行军速度赶的，好在他自幼文武兼修，只是微微疲倦，于是便趁夜色巡视县城。

他本是想要领略一番《地物志》中描绘的西南美景，哪想到邸报中丰饶富足的渝川县竟是这样一番赋税繁重、民不聊生的景象！这知县王福山竟还是武成三十一年的进士？唐学孝只觉羞愧不已，一夜未眠，将自己关在房间里，写了一封长达十页的奏折准备上报。

“唐大人。”玄天承微微颔首示意，开门见山道，“昨夜……恐怕没睡好吧？”

唐学孝脸上有着恰到好处的恭敬与矜持，让人既不觉得谄媚，也不觉得自傲。他清澈的眼睛中流露出沉重的哀伤：“下官没想到，渝川会是这样一副光景。”

“不止渝川，西南诸县，或多或少都有这个问题。”玄天承拧干了毛巾，放到一边架子上，用灵力将手烘干。他请唐学孝到椅子上坐了，继续道，“西南势力庞杂，大人还是不要轻易递折子，这起不了任何作用，只会引火烧身。”

“哦？”唐学孝听出镇北侯话中拉拢之意，不由起了思量。他心知肚明自己能做这户部主事靠的是吴平云的举荐，多少也承了镇北侯的情，此来西南是身负重任，若抓住了机会，往后便可青云直上，有的是施展抱负的时候。镇北侯虽为一品武将，但也是正经进士出身，甚至比他及第年份还早，绝非只知舞刀弄枪的粗人。他听闻了县城门口的事，打心底里十分欣赏这个比他小了十几岁的侯爵。他固有读书人的清高，但此时倒真愿意暂时向镇北侯低头。“那么侯爷认为，下官该怎么做？”

“大人或许习惯上折奏事，请陛下颁布政令。然大人也看到了，渝川县如何欺上瞒下。政令一道道地发，却根本推行不下去。”玄天承取出火麒麟符放在桌上，看着唐学孝震惊的表情，淡然道，“陛下赐我特权，可持节调动兵马。我意在告诉唐大人，此行并无后顾之忧。”

唐学孝渐渐明白玄天承的意思，目光也激动起来，“侯爷说的没错，的确不能再等了！这样下去，各地民怨沸腾，暴乱是迟早的事！下官这就去拟订对策，晚间请侯爷过目。”

二人商量一番，唐学孝便回了房。玄天承闭上眼睛靠在椅背上，揉了揉太阳穴。

他真想一直待在叶臻身边，她身上多么温暖柔软。此时不知道她在想什么做什么，有没有想他。他昨天才跟她敞开了心扉，谈婚论嫁到一半上，还没来得及巩固感情呢。

昨夜那碗面早就消化了，胃腹如今冷冰冰的。可他并没有胃口吃饭。泗水监察御史许清源的苍白的脸、城外那些衣不蔽体面黄肌瘦的人、渝川知县王福山那肥得发腻的笑一直在他眼前闪回。

他有些烦躁地吩咐洛逸：“遂宁侯这几日在哪？请他来一趟渝川。”