“遂宁侯和梅将军来啦！”

不知是谁一声高呼，人群瞬间又沸腾起来。许多百姓手中提着篮子，装着自家做的粗粮窝头或是土布，条件好一点的则是糕点和荷包，争相要送给恩人。

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这二位本就是西南赫赫有名的人物，尤其是这几日，百姓中都传遍了，市集内和村镇上多出来的上好的米粮，都是平南谢家那位遂宁侯送来的，而退隐多年的梅若霜将军，则在训练新兵时，发现了南郊山和金溪别业的勾当，将其一举歼灭，俘虏了一大批走私商贩，救出了许多良家女儿。

就在今天早上，县衙里那叫一个热闹。

官府当着众人的面，将那些阿芙蓉和军械一一贴上封条，运上送往京城的马车。金银元宝还有几箱子银票，首先分出一部分作为军饷送往前线——这让全县百姓都松了一口气，他们不会再担心被追究责任，也不会再为此上交又一批赋税；剩下的则作为官府向谢家买粮的钱。从金溪别业里抓回来的小官、乡绅、商人，还有杨公等人，都被绑到市集上，浑身丢满了烂菜叶子，只待定了罪，就杀头或是流放或是杖刑。南郊山中活捉的校尉以上军官，则被关进县衙地牢，待到按察使回泗水时，他们会被一并带去，接受益州布政使、指挥使等官员讯问。

还有一件事，是不会公开的，但仍旧有很多人知道。从金溪别业救出来的女子，分好几批被送了回来；又有一些是从人犯口中问出下落，由按察使派人去各处人贩手中救回来的，年龄不一，有男有女。有些沉默不语，有些哭啼不止，有些言行放浪，有些，则已是尸体。人们千恩万谢，或是叱骂殴打，抑或抱头痛哭，世间景象，不一而足。

谢幼清眉目飞扬，满是得意之色。他叫亲兵维持着秩序，防止百姓推搡，一面客套着。

梅若霜却径直接过一个女孩手中的土布，摸了摸她的头：“好姑娘，绣得真好看。”

“只是粗糙手艺，不值一提。”那姑娘红了脸，小心翼翼地抬起头看着梅若霜，眼睛里亮闪闪的，“将军英姿飒爽，小女敬佩不已。”

梅若霜听她讲话口齿清晰，不由问：“你读过书？”

“念过几日。”姑娘眸光黯淡下去。

耳边人声鼎沸，眼前挤满了一张张善意的脸。这姑娘身子瘦弱，也不知怎的就能挤到最前面。梅若霜微微叹了口气，拍了拍她的手背，朗声说道：“我可不敢居功，大伙儿要谢，便谢镇北侯吧。这一切可都是他的功劳！”

众人愣了一下，想起在县衙听来的传闻，却又想起前几日全县疯传的镇北侯的斑斑劣迹，还有那献税的事，将信将疑。

玄天承遥遥向这边望过来，无奈叫道：“梅将军。”

他朝这边走过来，那姑娘却忽地轻轻“啊”了一声，愣在原地。

“怎么了？”梅若霜瞧她与自己女儿一般年纪，又见她呆愣愣却又犟气，更是心生怜惜。

“贵人……”姑娘愣愣地拿出怀中一个小瓷瓶来，“他给了我鞋子蓑衣银子和药，帮我捉了鱼，还拿糖给我和弟弟吃……原来是您！”她忽地跪了下去，头磕在地上行了大礼，“民女多谢镇北侯救命之恩，若您不嫌弃，民女愿……”

“起来，举手之劳，不用谢。”玄天承连忙打断她后面的话，生怕她再说出什么东西来。想伸手去扶她，又觉得不妥。

姑娘怔怔抬起头来，正想说什么，就见一个跟她差不多年纪的女孩出现在镇北侯身后，撇嘴说：“我说你怎么赤脚进城，身上没钱没药没糖，全送人啦。”

姑娘看去，只见那女孩虽然一身脏污，却看得出肤白如瓷，容色姝丽，镇北侯看她的眼神又温柔极了，便觉心中一阵难过。但她没有难过多久，便站起身来，重新行了个礼，这次神色坚毅：“滴水之恩，当涌泉相报。来日若有用上小女的地方，小女定当竭尽全力。”

镇北侯应了一声，显然并没放在心上。倒是刚才说话那女孩扶住了她的胳膊，眉眼间全是真诚的笑意：“你叫什么名字？我叫君寒，唔……你知道百草堂么？我是百草堂堂主。你想读书么？如果你愿意，我可以送你去读书。”

镇北侯闻言侧头看向她，神色十分无奈，只说“我去希玉那边看看”，便走开了。

梅若霜倒没想到，镇北侯赤脚进城竟是这个缘故。同为女子，她将姑娘们的心思看得明白。见叶臻看破不说破，温言软语却寸步不让，不免觉得好笑，又为玄天承欣慰。又觉自己没看错人，这萍水相逢的姑娘，出身乡野却是明珠蒙尘。

“小静？这名字不普通啊，《诗》说‘静女其姝’，多好的名字……”只听叶臻已经和那姑娘聊了起来，“你说那糖纸上的字，喔，泉州云芝阁……哎呀，他才不是泉州来的呢，那糖是我去泉州的时候买给他的……你问我泉州在哪？跟泗水比？那可远太多了，有机会我带你去，快马一天肯定到了……不会骑马？我教你呗……嗐，管他们干嘛，天大地大，女子一样自在逍遥……如今女子也能科考，今科探花便是个女郎呢！便是不考试做官，你绣工那么好，开个店养活自己和家人肯定不成问题！”

小主，

人声喧嚣中，间或传来叶臻清脆的声音。玄天承远远朝这边望过来，眉眼间满是笑意。梅若霜不由笑，顺手又接过百姓手中的东西，象征性地收了一两样，便嘱咐他们天色晚了，赶紧回家去。一面想道，这青云家的小七，看着也是跟镇北侯一样冷冰冰的性子，没想到却是个会来事又真性情的，两个人以后的日子，肯定是热乎乎的。

这事儿不知怎的就传了出去，没一会儿就人尽皆知：镇北侯那日迟来又赤脚进城，不是摆架子也不是对王知县不满，是因为在涨水的秋刀河中救了一个姑娘，送了银钱和药，救治了那姑娘的弟弟，还捉了鱼，留下了蓑衣和鞋子，这才会一身狼狈地进城。

这时便有好事者打趣：那姑娘可得以身相许呐！

立时便有人打断他：镇北侯不要人家报恩，镇北侯夫人还跟那姑娘聊得开心，说要供姑娘和弟弟上学呐！

围观之人连连感慨，说镇北侯夫妇当真是菩萨转世哟！

这话呢，虽然有一定夸张的成分，但总体意思还是对的。那几个安排在人群之中的托儿，揣着怀里的赏银，功成身退。

叶臻后来知道了这事，默默多给了二两赏银，偷着乐呢，却还是故作正经把那几个乱说话的逮来训了一顿，“什么夫人，不要乱说。”

至于王福山，嘿，谁还提他呀！这会儿要还有人说镇北侯杀了王福山，只怕立时就会被身边人胖揍一顿。

天色全然黑了，城中四处都点上了红灯笼。众人本想簇拥着镇北侯一行到县衙去，玄天承他们连连劝阻，才终于让百姓答应各自归家。梅若霜推说自己身上有伤，便先行回了官驿。众人离去后，一群人看着县衙中堆成山的礼物面面相觑，也不知谁起的头，都无奈地笑起来。

“要说这黎民百姓，还真是善变。”谢幼清翻看着庭院中堆的东西，都是些平常他看不上眼的玩意，并不十分放在心上，倒是对姑娘家送的精致荷包多看了两眼，冷哼一声道，“前两天还嚷嚷着要把镇北侯绳之以法呢。有奶便是娘，人心如此啊。”

云何哼了一声：“侯爷当谁都跟你似的读过书，懂大道理？普通人哪里会想那么多，谁对他们好，他们明白着呢。”他抓了个野菜馍馍，咬了一口，对玄天承说，“这可比冻成石头的面饼子好吃多了，是吧——哟，哟哟！”顺着便看到了玄天承牵着的叶臻，当即瞪大了眼睛，把馍馍放在一边，拍了拍衣服，正经起来，“我说怎么到处都在传镇北侯夫人云云，我寻思你哪来的夫人——这就是嫂子啊，嫂子好，我是云何！”

有云何起了头，亲兵们也跟着挨个行礼问好。叶臻一一认识，心里很是高兴。尽管她身份未明，家仇未报，又是一介草民并无家族势力，但玄天承仍是大方地把她介绍给身边的人。所有人都对她很尊重，就连对她有敌意的遂宁侯，也只敢在言语上笑里藏刀。这说明玄天承都事先调停好了，他就是把她当成了未来的妻子，也说明他是个极有魄力的人，以他的身份地位，没人敢给她甩脸色。她在心里计划着，这次事情结束，有机会的话，她也要向亲朋好友正式介绍他。

事情并未全然尘埃落地，不过众人绷了一段日子，都是疲惫不堪，故而此时暂把事务放在一边，开怀畅谈。县衙的官员们准备了简单的接风宴，战战兢兢陪在一边，玄天承便挥手让他们都早点回家，有事明天再说。

待得官员们离开，谢幼清第一个就说：“你们侯爷从上京带了逍遥酒来！今儿个本侯做主，所有人都能喝酒！把他带来的酒，通通喝光！”

洛逸、周济、老林几个连连说血影执勤期间绝不沾酒，结果云何见玄天承笑而不语，当即跟着谢幼清起哄，拉着杨添两个人先干了一大碗，说：“喝！侯爷就当没看见！”