“更为致命的是，我们联邦在这一地区的驻军仅有梅森将军的一个旅，而根据梅森将军的汇报，西部部署在北普拉特的军队至少有三四万的正规军。”

布坎南总统当政末期，斯科特已经意识到了西部很可能是合众国内部不稳定的一部分，在北普拉河沿岸的高低筑堡增兵，以防不测。

遗憾的是斯科特的准备终究还是太迟了，依靠这些仓促建造的未完工堡垒和一个旅的兵力显然无法阻止西部的虎狼之师东出，保障联邦政府对中部边疆地区的控制力。

再者，西军坐拥落基山脉之地利，对中部的大平原地区呈高屋建瓴之势，攻守的主动权完全在西军手上。

“三四万正规军？他们哪来的这么多正规军？”联邦政府的国务卿在听到这个数字后不由得皱眉，他甚至怀疑斯科特这位战争部长在夸大西军的兵力以博取更多的经费。

“想要动员并维持规模如此庞大的一支正规军，他们至少需要有效控制200万以上的人口。”

西沃德并非庸碌之辈，但作为土生土长的纽约州人，西沃德大半辈子的时间都是在纽约度过的。和大多数的典型北方政客一样，西沃德把更多的注意力放在南北问题上，毕竟南北问题才是联邦的心腹大患。

对于边疆地区，西沃德倒也不是一点也不了解，只是西沃德对边疆地区的了解更多地局限于伊利诺伊，堪萨斯这些热点地区。

但落基山脉以西的地区，西沃德的了解就十分有限了。毕竟这些地区加入联邦的历史不过十来年，还不到一代人的时间。

“此前西部军队的待遇是联邦中最好的，从各地吸纳了不少的优秀退伍军人，甚至还有一些军官。西沃德，我可以明确地告诉你，西部能有效掌控的人口远不止200万以上。”林肯正色道。

林肯对边疆地区，尤其是西部地区的了解要远胜于其他北方精英，他很清楚西部问题和南方问题一样严峻。西部主题民族种族和他们迥然相异，梁耀又是一位优秀的年轻领袖，在他的带领下，假使西部脱离联邦的时间太久，经过一代人之后，联邦再次统合这片广袤疆土的几率将无限趋近于零。

届时美利坚的地缘局势将极度恶化，发展上限也将被锁死，届时欧陆的强国亦可以通过离岸制衡的战略手段以比较低的成本搅动甚至操控北美洲的政治局势。这是林肯最不想看到的情况。

“原本的一万多常备部队，加上刚刚动员的名志愿兵和民兵，我们现在能够调动的军队有将近9万人。如果是对阵西部或者南方其中的任意一方，优势都在我们。”西沃德沉吟片刻后说道，“但若对两方同时作战，我们的兵力和财力都不允许我们这么做，我们需要做出取舍。”

“遗憾的是西部和南方都是心腹大患，并非芥藓之疾，我们没有取舍的机会。”林肯说道，“眼下是联邦最困难的时期，但我相信，未来在我们手上。我们只需要一点时间，宝贵的时间。”

联邦的人口体量，工业规模远胜于南方和西部，联邦拥有更高的战争潜力，林肯眼下最需要的是一些时间，一些让美利坚这台战争机器高效运行的时间。