林肯在正式就职之前就已经和肯塔基州的前州长查尔斯·摩尔黑德接触过，并透露出他十分希望肯塔基州能够继续留在联邦这个大家庭之中。只是查尔斯·摩尔黑德这只老狐狸仍旧持观望态度，既不想得罪北方也不想迁怒于南方，没有做出明确的表态。

目前林肯已经争取到了马里兰州这个南方摇摆州，剩下可争取的地区和州还有肯塔基州，密苏里州以及西弗吉尼亚地区。

在此三地中，最关键的争取对象毫无疑问是西弗吉尼亚。如果争取到了西弗吉尼亚，不仅可以削弱弗吉尼亚州这一南方第一大州的实力，为华盛顿西部的安全上一道保险，亦可向外界证明北方联邦政府才是民心所向，才是唯一合法政府。

“定不负所托。”西沃德非常爽快地接下了这一差使。

西沃德对边疆地区不甚了解，但他对东部地区可是门清。

西弗吉尼亚地区的县市本就没有蓄奴的传统，在经济上和俄亥俄州以及宾州，纽约州的联系更为紧密。这些县市本来就不和里士满当局一条心，佛朗西斯·皮尔蓬等当地要人原本就是心向联邦的，想要说服他们脱南入北是轻而易举的事情。

相比林肯交给萨蒙·切斯的任务，西沃德的这个差事可以说是美差了。

——————

1861年4月13日，一支声势浩大的多国联合舰队出现在维拉克鲁斯港附近的海域。

这支舰队的舰船有的或是悬挂英国皇家海军的白船旗和米字旗，或是悬挂法兰西第二帝国的旗帜与西班牙帝国的旗帜。

毫无疑问，这支军队便是以讨债为名远征墨西哥的英法西三国联军。

维拉克鲁斯港是西墨西哥湾地区为数不多能够停泊大型舰船的港口，也是英法西三国联军抵达墨西哥的第一站。

维拉克鲁斯港的实际控制者，美洲共和国大西洋舰队的司令斯文在梁耀的授意下允许英法西的舰船在维拉克鲁斯港停靠补给。

墨西哥当局获悉此事后向美洲共和国提出抗议，要求维拉克鲁斯港保持中立，不许他国军舰停靠。