对于已经龟缩回车阵里的刺猬状敌人,他也没犯当年公孙瓒的低级错误,并没有直接用轻骑去强冲。
于禁只是把外围没来得及结阵的民夫、辅兵杀散,又把能劫的粮车和牛驴拖走,随后又对着结阵的运粮军丢了一堆火把。
丢火把的时候,刘琦麾下的运粮兵当然也会奋力以强弩回射,倒也射死射伤了上百的曹军骑兵。但依然有数百上千的火把顺利落入了车阵,造成了不小的火头。
如果是正常的空车,被丢这么多火把,还是容易扑灭的。但粮车上的货物都很干燥,火苗一露头就扩散了,哪怕人多奋力扑救,最后还是颇受了点损失。
而趁着运粮军救火自乱的机会,于禁已经调转马头撤远了十几里地。
不过,就在于禁自以为完全得手了之后不久,变故又陡然发生。
战场的西边,有一支骑兵部队,似乎是从宜城西南方的编县来的,斜刺里自西向东横截战场,扑向于禁的侧翼。
这支截击骑兵的带兵将领,正是黄忠。
于禁并不知道黄忠的实力,不过他本来就没打算恋战。
原本如果刘备军没有救援,他是打算把抢到的全部牲口,以及这些牲口能快速拉动的车杖都拖回去的。
但既然发现了大群骑兵来追,于禁也只好当机立断。他立刻下令把驴子全部牵走跟着部队狂奔撤退,把牛能杀的都杀了,至于拖不走的粮车,那就直接点火把烧了。
看到大批粮车起火,黄忠只能分出一部分士兵去救火控场,他自己带着剩下的骑兵追杀于禁。
黄忠倒也骁勇,马背上射术如神。而且他带兵多年,对于麾下骑兵的骑射操练也非常严厉。刘琦投靠刘备后,他手下的人也都全面习惯了双侧金属马镫和高桥马鞍的配置,骑射之能便更上了一个台阶。
所以在黄忠的追击下,于禁的骑兵部队在拉扯中还是颇付出了一些伤亡代价。但最终因为于禁也都是轻骑为主,马匹速度没有劣势,还是渐渐拉开了距离。
黄忠还要回去救火,防止再发生别的意外,也不敢深追,稍微追了二三十里地就折返了。
对于这个结果,黄忠内心自然是郁闷的,他忍不住对身边的部将叹气:
“世人皆言诸葛司徒神机妙算,从无遗策。今日之战,却是着实憋屈。敌军也都是骑兵,还纵火趁乱遁逃,这怎么可能全歼!”
部将们也都出言宽慰:“老将军何必介怀,至少我们杀败了敌将,斩获射杀也不少,足以表功了。”
黄忠只是无奈摇头,他要的才不是这么一点斩获,他想打的是歼灭战。
黄忠打完之后,收兵回去,立刻就把情况都跟刘备和诸葛瑾汇报了。
刘备听说被劫了一批粮食,斩获战果又不够压倒性,怎么算赚的都不多。虽然这是设计好的结果,但事到临头,总还是觉得“少赚就是亏了”。
幸好诸葛瑾始终很有定力,安慰刘备道:“主公勿忧,我们照着这个路子继续走下去,迟早会见分晓的。明日开始,按计划把陆路运粮减慢,不信刚尝了一口甜头的曹仁能忍得住。”
刘备忐忑道:“若真能如子瑜所言,眼下投的这点本钱,当然能赚回来很多。就怕曹仁忍得住。”
诸葛瑾:“他忍不住的,我说的。”
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……
另一边,于禁初战算是小有战果、收兵回去后,也把情况跟曹仁如实汇报了。
这种拉扯战,双方都宣称自己是获胜方,也是不奇怪的。
毕竟于禁实现了劫粮烧粮的目标,打完就主动撤退了。至于双方拉扯中谁的伤亡损失更大,这事儿一时之间是说不清的。
于禁本来就是撤退放弃战场控制权的一方,他又没法收尸清点。所以只要战略任务完成,就算是赢了,曹仁也是这么觉得的。
为此,曹仁自然要嘉奖于禁一番,还把前线的最新战况,向宛城的曹操通报。
曹操在宛城驻扎了一段时间后,也在逐次分兵南下。不过曹操本人为了避免危险,不会亲至樊城,他本人始终在宛城遥控战局,提点协调诸将。
听说曹仁报捷,曹操也手书嘉奖了一番。
曹仁此后几天,便继续加强对刘备军的粮道哨探。
可惜好景不长,刘备军“吃亏”了一次之后,陆路运粮频率便锐减,偶尔不得不运,也是重兵守护。曹仁和于禁再也没抓住机会。
不过,随着时间又过去七八天,曹仁和贾诩,还是发现了一个新的战机。
原来,是派往南边、深入渗透到当阳县一带的曹军斥候,回来汇报说,“发现当阳县北的章乡码头,刘备军在当地的营垒,近日正在快速扩建,粮仓也增加了无数”。
这个消息到了曹仁耳中,立刻让贾诩帮他分析一波。
而贾诩在排查了证据的真伪之后,也立刻做出了正确判断:“将军,此事并不奇怪。一定是刘备一直在要求刘琦转运江陵的粮草到宜城。所以江陵的存粮源源不断北运。
但现在后半程从章乡到宜城的陆路被我们骚扰,刘备为了稳妥起见,在陈到的兵力被抽回来之前,并不打算恢复运输。甚至有可能,他会等关羽也抵达之后,再运这后半程的陆路。
但是,前半程从江陵到当阳县北章乡码头的水路,却是不可能被我军威胁到的,所以刘备军才在这沮水最北边的码头,堆积堵塞了那么多存粮!
刘备肯定是觉得当阳距离前线比较远,我军在襄阳南的岘山大寨,距离当阳城,还隔着一座编县呢。所以刘备诸葛瑾都觉得,在当阳城外临时囤那么多粮,也没什么危险。反正最多半个月之内,就会重新转运的……”
曹仁越听越热切,内心忽然联想到了八年前的一桩往事:当初丞相还是司空的时候,跟袁绍在官渡相持……
最后不也是发现了乌巢这个大规模屯粮的临时转运点,然后突出奇兵,把乌巢给烧了,袁绍数十万大军,士气因此崩溃。
当年,袁绍的大后方屯粮根据,其实是黎阳城。黎阳防守严密,哪怕是过了黄河之后,到南岸的延津,也还是有严密防守的。
但问题就在于,袁绍的大军不断推进,最后推到官渡,导致黎阳和延津距离前线都太远了。
最后,袁绍不得不在水路运粮走到尽头的位置,选了一个点临时囤放,然后卸船装车,走完最后一程。