司马懿被曹操这样盯着问，内心也没来由一阵慌乱，竟有些不知所措。

只能说，才刚三十岁的司马懿，在面对已经五十四岁的曹操时，还是太嫩了些。

他每一次立功心切、急于表现的操作，都还很容易被曹操看穿。

不过，富贵险中求，司马懿很清楚，眼下的自己，在军略上，还没有郭嘉、荀攸、贾诩的实力。在内政和人事上，也远不如荀彧。

但相比之下，经过在曹操身边这三四年的观察，司马懿也发现了自己、相比于荀彧的一个优势。

那就是荀彧还是太要脸，很多事情不好意思去做，也不是完全无条件帮着曹操运作加官进爵。

所以，只要司马懿自己有荀彧六七成的内政和人事觉悟，再配合上司马懿更加无所顾忌，他还是有可能帮丞相做一些荀令君都做不了、或者没想到去做的事情。

这，就是他司马懿的差异化竞争优势。

他必须牢牢抓住，才能快速出头，

赢得比别人更快的升迁、得到丞相更多的信任。

此时此刻，他的话已经出口，就断没有回头的道理，只能是往下坚持到底。

于是他硬着头皮，为曹操详细谋划道：

“于将军之败，虽然损兵折将，但毕竟没有丧失土地，那是一场我军进攻刘备屯粮地的进攻性战役。

如今消息还未传开，后方只有少量丞相的心腹文武知道此事。所以，只要在向朝廷表奏时、略加掩饰，也不是没可能讳败为胜……

大不了就承认、于将军确实有折损兵马，但也确实顺利烧毁了刘备军在当阳县的屯粮，导致刘备军数月不能发起全面攻势。”

司马懿不敢说得再详细，但这也已经够了。

讳败为胜，粉饰朝廷威望，这事儿曹操岂能不理解？

这种事情，原本历史上、在曹操控制的朝廷里，也是屡见不鲜的。

比如平行时空，差不多也是在这两年时间里。赤壁之战后，关羽同样在这片战场上“绝北道”，也就是阻断曹仁固守的江陵和北方襄阳之间的联络、增援补给线。

而按照《三国志后来记载的、引自许都朝廷的史料，这一年的“绝北道”里，关羽可是先后被徐晃、满宠、李通等一大堆曹军将领打得“大败”。

但关羽败着败着，江陵的曹仁就慢慢弹尽援绝，不得不“有序撤退”了。

而徐晃、满宠、李通胜着胜着，不是损兵折将就是病死了。

有了这种春秋笔法，曹操要暂时稳住人心，确实是做得到的。

但问题的关键是，他到底要利用这个时间差、做点什么别的部署呢？如果只是纯粹地拖时间，延缓败绩噩耗扩散的时间，那么这种操作就没有意义了。

曹操也深知这一点，便冷冷追问司马懿：“暂时拖延，确实没有问题，可是拖延了之后呢？又当趁着这个时机，做点什么？”

司马懿见丞相终于问到了关键，也不惜彻底表忠心地设身处地说道：“只要暂时彰显朝廷大军在荆北连胜，丞相自然可以加紧肃清朝中的异己！

此前丞相夺回南阳宛城，又得襄、樊，即将抵定上庸。不费吹灰之力，平灭刘表拓地三郡，如此大功尚未封赏，岂不是显得朝廷……赏罚不明。”

曹操闻言，瞳孔也是倏忽缩放了一下。

司马懿这是在劝他继续找借口给自己加官进爵、提升威望，并且减除敢冒刺头的反对派啊。

要严格说来，趁着刘表病死、平定荆北这事儿，确实是一幢了不得的大功。

此前曹操没急着立刻兑现给自己的升赏，那是因为他觉得一切还未尘埃落定，自己还能再飞速扩大战果，再多捞一点。

如果有更多功勋，更多斩获，自己再升爵，那一切也会更加水到渠成。许都朝廷内部敢于反对的声音，也会更小。

但是，被司马懿提醒后，他才想起，一切似乎有点等不及了。

随着于禁的败北，损失了三万人，自己再想扩大战果，希望已经比较渺茫。

这时候，完全有理由在军功最大化的巅峰，落袋为安，先把能捞的捞了，把可能露头的反对者先干掉。

而且历史上原本的曹操，就是这么干的，他后期那几年，完全没有开拓可言，但他还是能不停找借口升爵、升荣誉待遇。

比如他跟孙权打了那么多次，实际上是始终互有胜负。但曹操赢的时候，他就升爵加待遇，输的时候，就一声不吭当什么都没发生。

这样“赢了要升、输了不降”久了，曹操的地位也就越来越尊崇了，也足以高压解决许都的拥汉派。

此时此刻，只要暂时捂住于禁的败绩，显然也是一个绝好的“赢了要升，输了不降”时间节点。

一旦后续开始实质性丢地盘，这一切行为可就没有说服力了。

曹操彻底想明白这个道理后，才平静地追问司马懿：“依仲达之见，孤平定荆北，夺回南阳、襄阳，朝廷该当如何公议？”

司马懿吓得连忙揖拜：“属下一介相府曹掾，岂敢与闻朝廷大事！以丞相功德，便是公爵之位也当得，具体自然要看朝廷公议！”

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司马懿这番话，若是在公开场合，他是绝对不敢说的。

但这种私下里的场合，也没有外人，稍稍点到即止一下，倒也不担心被曹操“借你身上一物、以平众议”。

司马懿这才稍稍露了点口风，把自己的浅见委婉描绘了一下。

曹操只是冷笑，心中暗忖：“靠着刘表之死、前线相持，先封个公爵么……也罢，似乎也只有趁这个时机了。

再拖下去，还能不能从刘备手上拿回多少好处，实未可知，还是先落袋为安。”

曹操很清楚，自己太需要这份“赢了要升，输了不退”的操作了。

当然，这样做，副作用肯定很大。

但副作用，主要是外部虚名方面的。刘备从此更能攻击他“欲废汉自立”、“托名汉相、其实汉贼”了。

不过，这一切其实已经不太重要。因为这一世的天下，走到今时今日这一步，天下已经只剩曹、刘两家了。

天下群雄已灭，也就不存在连横合纵、拉拢分化的问题。

外部声望这种东西，在有很多势力并存的世界里，是有较大作用的。你的名声好，你才能团结到更多的势力站在你这边。

但是，当天下只剩两家势力，非我即敌的时候，这些东西效果就下降了。

无论曹操名声好不好，刘备的人都会反对他、跟他一直打下去。