上回说到《红楼梦》第三十一回前半部分“撕扇子作千金一笑”，贡献了“晴雯撕扇”的名场面，而后半部分“因麒麟伏白首双星”说的是和史湘云有关的一段“麒麟姻缘”。前文去清虚观打醮宝玉偶然得了一麒麟，宝钗说史大姑娘也有一个一样的，于是宝玉就想把他得的麒麟送给史湘云。在红学界关于“麒麟之说”也是颇有争议，很多人认为“金玉良缘”说的是湘云和宝玉，最后和宝玉成亲的也是湘云而不是宝钗，那究竟是怎么回事，我们通过后半段的故事来揭秘。
这一天，王夫人、薛宝钗、林黛玉等众姊妹正在贾母房内坐着，有人回：“史大姑娘来了。”史大姑娘就是史湘云，她并不在大观园内居住，只因是贾母的侄孙女自幼和宝玉等一同长大便经常来贾府玩耍，顺便住上几天。史湘云的性格和一众姊妹不同，平日里都是大大咧咧，给人一种假小子的感觉。生活中的史湘云很喜欢穿别人的衣服，有一次把宝玉的袍子穿上，靴子也穿上，额子也勒上，猛一瞧非常像宝玉，站在椅子背后连老太太都没认出来，还以为是宝玉，后来大家掌不住笑了，老太太才笑了，说：“到扮上男人好看了”。过去男女有别，女孩子都不能跟男孩子在一块玩，遇到男孩子甚至要避而不见，更别说穿男孩子的衣服了，有伤大雅，但湘云才不在乎，这里突出了其性格的外向。
不光穿宝玉的衣服，就连老太太的大红猩猩毡斗篷湘云觉得不错也披上了，又大又长，她拿了个汗巾子拦腰系上，和丫头们后院扑雪人去，摔了一跤栽倒沟里，弄了一身泥水。这两件事其实都在讲湘云的性格，与宝钗的知书达理，黛玉的娇柔妩媚不同，湘云身上有的是放浪不羁的洒脱，一个乐天派少女的样子。
紧接着借由王夫人之口透露了一个消息那就是“湘云要出嫁了”，已经有人来相看，眼见就要有婆婆家了。这里是“麒麟姻缘”的第一处证明，既然湘云都已经开始找婆家了就意味着她和宝玉没有姻缘，“金玉良缘”说的也就不是湘云。宝玉见湘云来了当然很开心，毕竟从小一起长大，算是个好兄弟、好哥们。可黛玉不开心，湘云是有麒麟的人，只要身上有“金”黛玉都会将其列为假想敌。于是黛玉道：“你哥哥得了好东西，等着你呢。”史湘云道：“什么好东西？”宝玉笑道：“你信他呢！几日不见，越发高了。”
宝玉这次很聪明，没有踩雷，听黛玉说完赶紧把话题岔开了，宝玉很清楚黛玉又多心了，如果真的当着众人的面把麒麟拿出来黛玉的疑心病又该发作了，少不得又是一顿口舌之争，所以这次宝玉干脆避而不谈。
湘云这次是为袭人而来，她带了几个降纹石的戒指要送给袭人，湘云和袭人的关系很好，因为袭人以前也曾侍奉过她，故二人私交很好。别看表面上湘云不拘小节，内心却是个非常仔细的姑娘，其实前几日她已经给黛玉、宝钗等送过戒指了，黛玉便问道：“前儿一般的打发人给我们送了来，你就把他的也带了来岂不省事？今儿巴巴的自己带了来，我当又是什么新奇东西，原来还是他。真真你是糊涂人。”这时候湘云笑道：“你才糊涂呢！我把这理说出来，大家评一评谁糊涂。给你们送东西，就是使来的人不用说话，拿进来一看，自然就知道是送姑娘们的了；若带他们的东西，这得我先告诉来人，这是那一个丫头的，那是那一个丫头的，那使来的人明白还好，再糊涂些，丫头的名字他也记不得，混闹胡说的，反连你们的东西都搅糊涂了。若是打发个女人素日知道的还罢了，偏生前儿又打发小子来，可怎么说丫头们的名字呢？横竖我来给他们带来，岂不清白？”
这里很多人就会好奇送戒指这件事好像和推动剧情没什么关系，为什么要耗费笔墨写这些呢？其实这些看似无关紧要的内容都是在突出人物，形成一个反差。开始作者写湘云穿男孩子的衣服这表现出她大大咧咧不被那些条条框框所束缚，可一旦到了重要的事情上湘云马上变得谨小慎微，把每一个细节考虑到位，生怕有闪失，这就是她鲜为人知的另一面。因为后边的内容是围绕湘云展开的所以这里作者要先把性格交代出来。
吃了茶歇一歇，湘云起身要瞧凤姐等人去，从凤姐那说笑了一回，出来便往大观园来，见过了李宫裁，少坐片时，便往怡红院来找袭人。这时湘云跟丫头们说道：“你们不必跟着，只管瞧你们的朋友、亲戚去，留下翠缕伏侍就是了。”众人听了，自去寻姑觅嫂，单剩下湘云、翠缕两个人。
湘云因为是大家闺秀也读过一点书懂得些知识，可丫鬟翠缕却没有上过学，偏生心中存着满满的求知欲，于是开启了十万个为什么模式。翠缕道：“这荷花怎么还没开？”史湘云道：“时候没到。”翠缕道：“这也和咱们家池子里的一样，也是楼子花？”湘云道：“他们这个还不如咱们的。”这里稍微解释一下什么叫做“楼子花”，它指的就是花蕊中开出双层或多层的花。
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翠缕道：“他们那边有棵石榴，接连四五枝，真是楼子上起楼子，这也难为他长。”史湘云道：“花草也是同人一样，气脉充足，长得就好。”翠缕把脸一扭，说道：“我不信这话。若说同人一样，我怎么不见头上又长出一个头来的人？”湘云听了不由得一笑，说道：“我说你不用说话，你偏好说。这叫人怎么好答言？天地间都赋阴阳二气所生，或正或邪，或奇或怪，千变万化，都是阴阳、顺逆、多少，一生出来，人罕见的就奇，究竟理还是一样。”
读到这里有人开始懵了怎么两个姑娘之间还聊起阴阳来了？其实这里是为后文“湘云拾麒麟”做铺垫，翠缕一直问个不停，湘云便非常耐心地给她解释什么是“阴阳”，举了水火、日月的例子，从大的事物一直讲到小的东西，最后终于点到湘云的麒麟上了。
翠缕猛低头就看见湘云宫绦上系的金麒麟，便提起来笑道：“姑娘，这个难道也有阴阳？”湘云道：“走兽飞禽，雄为阳，雌为阴；牝为阴，牡为阳。怎么没有呢！”翠缕道：“这是公的，还是母的呢？”湘云道：“这连我也不知道。”翠缕道：“这也罢了，怎么东西都有阴阳，咱们人到没有阴阳呢？”湘云照脸啐了一口道：“下流东西，好生走罢！越问越问出好的来了！”
这里其实很有趣先是由阴阳问题引到了麒麟身上，既是阴阳就说明这麒麟要有一对儿，一只在湘云身上，另一只当然就是宝玉手中的那个。接着从麒麟又问到了人，那再说下去就是一些不可描述的内容了，所以湘云啐了一口。但其实湘云理解错了，在翠缕看来她自己是阴，湘云是阳，也就是主子为阳，奴才为阴，湘云也就默认了。作者就想借主仆二人的这段对话引出接下来“拾麒麟”的故事。
两个人刚走到蔷薇架下，湘云道：“你瞧瞧那是谁掉的首饰，金晃晃在那里。”翠缕听了，忙赶上去拾在手里攥着，笑道：“可分出阴阳来了。”要不怎么说冥冥之中自有天意，翠缕捡起来的就是宝玉的内只金麒麟，比湘云的那只又大又有文彩，湘云擎在掌上，默默不语。这里就是我们要说的第二处证明“麒麟姻缘”的地方，宝玉的金麒麟和湘云有缘不假，但这个缘分并非是指宝玉，我们看回目中的“伏白首双星”，“双星”这里特指“牛郎星”和“织女星”，牛郎织女的故事我们都很熟悉，本是一对儿非常美好的恋人却要饱受分离之苦，这里说的就是湘云的姻缘，未来她要和自己的另一半饱受分离之苦，暗示了其婚姻的不幸，由此也能看出这段姻缘其实是和宝玉无关的。
前文湘云的判词中也有暗示“富贵又如何？襁褓之间父母违。展眼吊斜辉，湘江水逝楚云飞。”湘云自幼没了父母，跟着贾母长大，她和宝玉之间始终是一种兄弟的感情，心怀坦荡，从未把儿女之情放在心上，后来湘云嫁去卫家，跟了公子卫若兰，婚后不久，丈夫家被抄，自己也悲惨出逃，这就是我们说的“伏白首双星”，只是这里都还没有参透而已。
湘云望着麒麟出神，碰巧宝玉来了，大家便一起往怡红院来。这个时候宝玉告诉湘云得了一件东西，专等你呢，到这湘云其实就猜到了是自己拾到的那只金麒麟，便问宝玉道：“你几时又有了麒麟了？”宝玉道：“前儿好容易得的呢，不知多早晚丢了，我也糊涂了。”湘云笑道：“幸而是顽的东西，还是这么慌张。”说着，将手一撒，笑道：“你瞧瞧，是这个不是？”宝玉一见由不得欢喜非常，因说道……
其实宝玉听闻湘云也有一个麒麟的时候就已经决定要把这个送给湘云而不是留给自己，这里也能说明宝玉并不怎么在意这个金麒麟，就是想送给好兄弟而已，所以“麒麟姻缘”也就不攻自破了，宝玉心中从未多想，倒是黛玉因此闷闷不乐心中多疑。这不见湘云在此忙赶来偷听二人的对话，那黛玉究竟听到了些什么，欲知后事如何，且听下回分解。