李存邺带兵到河东，河东军承韬将军颜太常，承略将军封寇平二人在东平等待。颜太常，封寇平都是老河东军战死将领的子嗣，被李符准收为了义子。其中颜太常用兵沉稳，封寇平用兵果决，都是河东军新一代年轻将领中的翘楚。
几人在东平府见面，商议对策。
颜太常说。“我们分析了齐军的主要将领。袁基，周绍炎。袁基是齐国青年将领的代表，周绍炎是老一代的代表。袁基属于冀州党，而周绍炎则是青州党。同时，袁基所在的袁家在齐国就如同现在的崔家，一家独大，甚至其势头过于崔家。周绍炎又正是齐国老士族的代表。这两人用兵也颇有不同。根据李存端大哥的消息，现在两人已经有了嫌隙。周绍炎力主等楚国方向战事明朗了再出兵，但袁基已经被冲昏了头脑，认为东平府也会像前面四镇一样一触即溃。这迹象在石鹞关就有了。我们当时判断失误失去了战机。石鹞关一战是袁基自己带着少数兵马前出，周绍炎留守定陶随后出兵。我们当时若能出兵，也有取得战果的可能。”
“好了，太常，别说这个了。我们放过了上一个战机，就不会再失去这一个战机。现在袁基和周绍炎又再次分兵前行了。袁基带着冀州步卒、恶虏营和其弟袁至支援来的六万人马先行出动了，刚刚渡过了桦水河。周绍炎带着三万余青州军在后面押送辎重。两支部队已经脱节了。且袁基急于进攻，又把手下部队进行了分兵，让袁至带着恶虏营再加两万人作为前锋部队疾驰东平，这两万人多是士族子弟，袁基应该是觉得他们在大军中碍手碍脚，所以才把他们放在先锋，若他们能攻取我们几个外围营寨，也是军功一件，就算作是送那些士族的人情。情况我说到这了，怎么做，你们几个娃娃看着办。”李符准说。
“由小李将军，宇文将军带着北地军所有骑兵一万余人袭击周绍炎，我们会让那一万轻骑配合。袁至的兵马到东平时封将军带两万人马出城突袭，恶虏营都是鲁人，一直在等待时机配合我们。马元礼将军带着殿前司兵马和北地的三万步卒在袁至退路上设伏。要粘着袁至的军队追，只要把袁至的兵马和袁基的兵马赶到一处，我们就尽力杀伤齐军。同时，我会让在鲁地的鲁人起事。到时候齐国后院起火，就不会再有太多的兵力来支援袁基，甚至还会召回袁基平叛，齐军不攻自破，我们也不是没有机会收回四镇。”荀裕说。
……
周绍炎也带兵渡过了桦水河。他很抵触袁基现在的作风。在取四镇时袁基固然展现了非凡的才能，但武义关是靠的大量兵力优势和突然袭击取得；定陶城也是围攻数月之久且那魏国蠢才赵括给他们制造了战机；随州是因为魏人自己起内讧的结果；石鹞关是因为河东为了表示不满消极抵抗的原因。在出发前他反复要求大军一起开拔，若是那游曳的一万河东军轻骑偷袭辎重怎么办？袁基却说。“河东军不过如此，上次在石鹞关外大好的战机他们都不来冲阵支援，更何况现在呢？赵括一败他们还不知道教训吗？”袁基毕竟是主帅，违抗将领的帽子一甩下来周绍炎只能听命。
周绍炎突然感到了地面有轻微的震动。“斥候呢？”周绍炎问亲兵。亲兵说：“还没回来。”周绍炎大骇：“糟了……听令！原地停下，把辎重大车摆在外围，弓箭手在内，步卒列阵谨防骑兵突袭。再派斥候去探，快！”齐兵刚刚准备行动，周绍炎就看到了远处扬起的烟尘。“快！列阵！你，带人突围去叫袁将军回援！”周绍炎一面组织齐军列阵，一面派人去求援。“将军为何不叫石鹞关守军来？”一个亲兵问。“石鹞关守军才有多少？要是被一并吃掉石鹞关就没了，袁将军就要背腹受敌了！”
一阵烟尘在天际扬起，烟尘中影影绰绰显出了旗帜。除了河东军旗，竟还有北地军旗。
宇文成化所部骑兵常年和元戎人作战，吸取了元戎骑兵的作战优点，是一支百战劲旅，战力非凡。如今面对以步兵为主的辎重部队，就如虎入羊群。所幸周绍炎把运粮草辎重的大车摆在外围，又有弓箭袭扰，减缓了骑兵的冲击速度。
“只要能撑到援兵来就行。”周绍炎心里想。然而变故发生了，一支轻骑对齐军侧翼发动了进攻。正是那支被袁基认为不敢出战的一万轻骑。因为侧翼防御薄弱，这一支轻骑瞬间就扰乱了齐军的阵型。
……
袁基正带着主力赶路，一个浑身是血的齐兵被带到了他面前：“大……大将军，我乃周将军帐下亲兵，魏人突袭辎重，快请回援。”亲兵说完话就倒在了地上。袁基也愣了神。他知道魏人发了救兵，还是李符准的儿子李存邺带的兵，但他没想到这支部队会深入到自己的后方。“方凯！领一万骑兵回援周将军。”袁基派一名校尉去支援。方凯刚领命出发，又一个齐兵被带到了面前。“大将军，我乃先锋官手下亲兵，恶虏营倒戈叛乱，东平城魏军倾巢而出，先锋军败了。”袁基眼前一黑。
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半个时辰前，袁至带着先锋部队接近了东平府，斥候回报有魏军两万杀来。袁至命恶虏营去试探。
传令兵见到恶虏营校尉范逸，范逸得令后一剑砍了传令兵，举剑高呼“齐人不绝，鲁人不灭！鲁虽三户，其必亡齐！”举旗的大汉砍倒了“恶”字旗，另外两人竖起了“飞捷”和“鲁”字旗。几个齐人将官刚要发作，就被身边人刺于马下。
袁至看到前方大乱，问怎么回事，就有败兵跑了过来。“恶虏营倒戈了！”
袁至知道，自己手下多是士族子弟，挡不住曾经的鲁国精锐恶虏营。