从那以后，两人的竞争愈发激烈。巧木不断争取更多的资源和支持，希望将环保项目做得更大更好；朽木则日夜钻研，改进自己的发明，参加各种科技比赛，虽然屡败屡战，但从未放弃。

然而，巧木的环保项目并非一帆风顺。随着项目的深入，资金短缺的问题逐渐凸显出来。原本承诺提供赞助的企业突然反悔，社区的支持也因为各种原因逐渐减少。巧木四处奔走，寻求新的资金来源，但都无功而返。看着自己辛苦努力的成果面临停滞，巧木感到无比沮丧和迷茫。

与此同时，朽木在科技比赛中也遭遇了重大挫折。他的发明虽然在一些小型比赛中获得了一些奖项，但在一次重要的省级比赛中，由于竞争对手实力强大，他的作品未能进入决赛。这对他来说无疑是一个沉重的打击，他开始怀疑自己的能力，甚至想放弃自己的梦想。

一天，巧木独自来到废弃工厂，坐在曾经改造过的长椅上，黯然神伤，眼眶泛红，小声抽泣着。朽木也恰好来到这里，看到巧木失落的样子，他心中一动，走上前去，轻声问道：“你怎么了？”

巧木抬起头，看到是朽木，本不想理他，但心中的委屈和无奈让她忍不住倾诉起来：“我的项目遇到了大麻烦，没有资金，一切都要泡汤了。我做了这么多努力，为什么还是不行？” 她的眼中闪烁着泪花，表情充满了痛苦和不甘。

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朽木沉默了片刻，缓缓说道：“我能理解你的感受，我在比赛中也失败了。但我觉得，失败并不可怕，可怕的是失去继续前进的勇气。就像我做这个垃圾分类装置，失败了无数次，但每一次失败都让我学到了新的东西，让我离成功更近一步。就拿之前在交流活动上装置出故障那次来说，之后我发现是线路连接的问题，改进之后它稳定多了。” 他的眼神中透露出坚定和鼓励。

巧木听了朽木的话，心中有所触动。她想起自己曾经因为一点小成就就沾沾自喜，对朽木的努力不屑一顾，现在看来，自己是多么的傲慢和肤浅。她看着朽木，真诚地说：“谢谢你，我明白了。也许我们都太急于求成了，忽略了过程中的成长。”

从那以后，巧木和朽木开始反思自己的行为和态度。巧木不再盲目追求项目的规模和影响力，而是脚踏实地，寻找解决资金问题的方法；朽木也不再只关注比赛的结果，而是更加注重发明的实用性和创新性。

在一次偶然的机会中，巧木和朽木发现他们的项目其实可以相互补充。巧木的环保项目需要智能化的垃圾分类设备来提高效率，而朽木的发明正好可以满足这一需求。于是，他们决定放下成见，携手合作。

巧木满脸兴奋地找到朽木，说道：“陈木，我觉得我们可以合作！你的垃圾分类装置要是能应用到我的环保项目里，肯定能让整个项目上一个大台阶！”

朽木眼睛一亮，点头道：“我也正有此意！不过我的装置还需要进一步优化，得更贴合实际使用场景。”

巧木拍着胸脯保证：“这你不用担心，我利用自己的人脉和资源，为你的发明争取到了更多的研发资金和技术支持；你就专心根据环保项目的实际需求，对垃圾分类装置进行升级和优化就行。”

在合作的过程中，他们遇到了诸多难题。有一次，在测试新升级的装置时，发现对于一些特殊材质的垃圾识别准确率很低。朽木急得抓耳挠腮，不停地在图纸上写写画画。