当年郭宁在北疆从军的时候，天天听身边的叔伯长辈们痛骂金国朝廷昏庸，女真贵胄无能，连带着身处北疆界壕上的同袍们，也被骂得一钱不值.仿佛这道耗资巨大的防线里充斥着的，全都是各种各样的废物、奸贼、叛徒和胆小鬼。

时隔二十年，郭宁回想起当时的局面，觉得心酸，又觉得有点可笑。

明昌年间，金国朝廷给北疆的供应尚属充分，这些叔伯长辈们能吃军粮、拿军饷，还偶尔能组成大队，深入草原劫掠蒙古小部的牛羊。当时他们可并没那么多抱怨，他们对自家的袍泽们，好像也挺有信心。

然而随着金国朝廷给付的粮饷日渐稀少，将士们挨饿受冻，越来越没打仗的精神。待到朝廷拿着比废纸还不如的交钞说事，军心便彻底崩坏。而郭宁身边的那些叔伯们，便是对此再悲愤，也不碍着他们撞见了蒙古骑兵转身就逃，不带丝毫犹豫。

当年情形，至今仍历历在目。包括郭宁在内，如骆和尚、仇会洛等大周元帅在内的名将全都曾狼狈逃亡，不少人见蒙古人的身影就战悚不敢抬头的，更不要说提刀死战了。

难道说这些人都是废物？都是胆小鬼？

又或者，这些人都是朝廷的叛徒？处心积虑地联合起来，要把大金给毁了？

当然不是。

只不过金国北疆防务的策略，决定了这些人的表现，也决定了最终的结果。

女真人的本族武力垮塌之后，在北疆只能保持巨大的兵力以压制局面。但维持如此庞大的兵力，本身就超过了金国财政能力的上限。头几年，还能靠着数十年积累勉强维持，待到老底子荡尽，渐渐供给不上，边疆驻军便愈来愈不堪用，人心也越来越涣散。

界壕防线崩溃的主要原因，固然是蒙古崛起。但就算没有蒙古人的威胁，这群数以万计的人精通战阵武艺却衣食无着，会作出什么事来？

郭宁这几年读书不少，总觉得当时金国的北疆防线，宛如北魏的六镇。人都是要吃饭的。一顿两顿吃不了饭，倒还罢了；一直吃不饱，再怎么忠心报国，也只有从痛骂叛徒，转为理解叛徒，最后成为叛徒了。

他绝不会让大周的北疆防线走上这条旧路。

所以中原和草原的联系必须紧密，商路必须通畅。

所以朝廷必须能从草原源源不断地获取利益，并把这利益持续投入到军队。

所以北疆的将士们要乐于在北疆服役，也得在北疆找到他们汲取利益所在，否则他们不可能乐于代表朝廷，维持对每一处屯堡周围的控制。

郭宁的这个想法，曾在朝中引起相当的反对。不少朝臣都觉得，军队既然吃着朝廷给予的丰厚俸禄，就该忠于王事，全心全意地履行职责。若他们在俸禄以外得到其它好处，分心旁骛还是轻的，万一军队因此脱离了朝廷的掌控，必为心腹大患。

对此想法，郭宁实难苟同。

他自己从底层挣扎的小卒做起，最了解军队的真实情况，也深知人心难免贪婪。大周朝廷本身，和大周朝高官贵胄们、中层以上的军官们一个个都参股商行，大做生意，而指望军队本身清白如水，将士心如铁石，根本是做梦。

王朝制度下，水至清则无鱼，这种将士们额外的生意，朝廷根本没法阻止。非要禁止，只会逼的将士们私下里与朝廷对抗，而且越是敢于对抗的，赚得越多。

在郭宁的那场大梦中，就连后世那支真正的钢铁军队，也难免一度牵扯进种种利益，直到某位手段超群的总帅上台，才慢慢着手解决问题。饶是如此，那总帅上台前也还念了两句诗来自我激励。