当一行人越过位于山洞西边的山脊，旭日已从东边的山头跃出，初露的曙光将覆盖着山坡的森林照得明亮金黄。

狼爪和松果带头疾走，速度几乎是平时巡山狩猎的两倍快，有谷部落的年轻猎人们已被编入两个部落的队伍中，表现得就像本族人一样自然，女人们的负担不重，但不习惯如此快速地行军，得使劲追赶才跟得上。

众人走出平时狩猎的范围，进入不常涉足的区域，这时太阳仍然低悬于天际。

他们将稍稍绕个远路，前往邻近的蛇皮部落，路上不狩猎，不采集，亦不炊煮，渴了便喝两口水，饿了便吃点肉干、坚果，如果一切顺利，今夜就能到达。

……

在这片草原与森林交接的区域，一共住着九个部落，距离草原最近的是有盐、有虎和穴狮部落，其次便是蛇皮部落。

从蛇皮部落的洞穴前往草原，一路疾行的话只需一天一夜。

有道是远香近臭，离那些住着草景房的大部落最近的蛇皮部落同他们的关系反而最差。

这是因为每逢狩猎不顺、食物不足，蛇皮部落的猎人们就会偷跑到草原上狩猎那里的大型食草动物，只要猎到一头，就足够全部落的人吃三天了。

在那三个大部落看来，草原是他们的地盘，生活在草原上的动物是只属于他们的猎物，外人不请自来就是挑衅，就是入侵，是可忍，孰不可忍！

他们之所以忍到至今，还没有把蛇皮部落逐出“朋友圈”，是因为蛇皮部落的猎人就如同他们部落的名字一样走位蛇皮，几个大部落虽然发现了许多疑似两脚兽狩猎的痕迹，却一直没能抓住现行。

光凭一些痕迹，就想把一个在此定居了上千年的元老级部落赶走，是不足以服众的。

但这不影响大部落们对这些“偷猎者”心怀不满。

当然，蛇皮部落之所以叫蛇皮部落，倒不是因为他们的猎人拥有灵活的身段，而是因为他们的祖先在入住此地时，在洞穴里发现了一张蟒蛇蜕下来的巨大蛇皮，以为神物，故有此名。

蛇皮部落的现任酋长是一名年长的女性，名叫蛇母，她年轻时诞下十名子嗣，并养活了其中的七个，部落里的男人都十分尊敬她，女人都十分崇拜她，称她为“孕育部落的母亲”。

“母亲，枫叶已经落尽，或许今夜，或许明天，客人们就该来了。”