大哥话音刚落，只见村子里乌泱泱地走出一大群人来，仅从服饰上来看，就能分辨出他们是羌人。这些羌人的服装五花八门，有的穿着裘皮制成的衣服，也有穿着土布缝制的衣服，每个人都戴着帽子，帽子或是用动物的毛皮制作，或是用布条缠绕而成，并且每个人的帽子上都插上几根大雁或野鸡的羽毛，以作装饰之用。

走在最前面的那个人，大约是他们的首领，他身高约莫五尺六寸，体格粗壮，皮肤黧黑，圆形脸庞，两道粗眉，一对豹眼，蒜头鼻子，唇厚嘴大。李智云估计，他大概就是旁企地了。

李智云他们到来之前，大哥已经派使者通报过了，所以，旁企地带领一帮部属出村相迎。他笑哈哈地走上前来，拱手施礼：“太子和楚王前来慰问，末将感激不尽，二位辛苦了。”

大哥连忙还礼道：“将军不必客气，我兄弟二人代皇上前来劳军，所携带物品还望将军查收。”说罢一挥手，旁边的侍卫连忙将礼单呈上。旁企地接过礼单看了几眼，满意地点点头，笑道：“有劳二位了，末将改日进宫当面向皇上道谢！”

李智云这时候才知道，大哥的仪仗之所以很长，原来后面的马车上装的都是吃的用的等慰劳品。旁企地吩咐部下将马车上的东西都卸下运进村去，然后对他们道：“二位贵使，请进村歇息一下，喝杯水酒吧。”大哥也没推辞，拱手道：“好吧，那就叨扰将军了。”

“羌”，原是古代人们对居住在祖国西部游牧部落的一个泛称。羌族源于古羌，古羌人以牧羊着称于世，是华夏族的重要组成部分。春秋战国时期，羌人所建的义渠国，与秦国进行了一百七十多年的战争，后来羌人逐渐为秦国所融合。汉代，羌人从地域上分为东羌和西羌，进入中原的东羌与汉族杂居，通婚，融合。魏晋南北朝时期，羌人姚氏建立后秦政权，统治中原各族达33年。

羌族民间广为流传的叙事诗《羌戈大战》中记述：远古时候，羌人曾生活在西北大草原，因战争和自然灾害被迫西迁和南迁，南迁的一支羌人遇到身强力壮的“戈基人”，双方作战，羌人屡战屡败，正准备弃地远迁，却在梦中得到神的启示。他们在脖子上系羊毛线作为标志，用坚硬的白云石和木棍作武器，打败了“戈基人”，终于得以安居乐业，并分成九支散居各地。这段传说，反映了羌人迁徙的一段历史，与史书文献及考古资料结合，印证了羌族的来源。

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李智云和大哥随着旁企地等人进了龙湾村后，走进了一座夯土垒成的土坯房。这间屋子挺宽敞，大约有十几平米，但室内的陈设很简单，靠北墙有一座神龛，屋子中间有一火塘，围着火塘摆着七八只矮木凳。

火塘在羌族人的生活中意义重大，人们在火塘边吃饭，招待客人，甚至祭祀神灵。在羌族文化中，不能跨过火塘，在火塘旁吵架，或者说不吉利的话，否则就是对火神的不敬。

大概是由于条件所限，屋里的这个火塘很简陋，只是由三块白石垒制而成，石上架锅进行烧烤蒸煮，正所谓“三石垒一锅”。之所以要用白石头，是因为羌人尚白恶黑，白石不但作为诸神的象征，还代表着吉祥喜庆。正月初一拿白石进屋，表示招财进宝，走亲访友还将白石作礼物互赠。

在火塘旁如何就坐也很有讲究，羌人将火塘靠神龛的一边称为“上八位”，这是最尊贵的位置，“上八位”对面是“下八位”，是次于“上八位”的位置，再次就是其余两边的位置。

作为贵客，李智云和大哥被请到“上八位”，旁企地坐在“下八位”，其他几位相陪的将领则坐在两边。李智云坐下后，发现酒宴早已摆好了。羌族以“九”为吉，故围绕着火塘摆了九大碗，粗瓷碗里的菜肴跟汉族大同小异，有用猪肉熏烤制成的“猪膘”，类似于腊肉，切成小块与蔬菜一起炒，再加花椒和辣椒提味；还有将猪血等充填到猪大肠内，煮熟后称为血肠，这是宴客吃酒时的一种上肴；还有用白菜、圆根（芜菁）泡成的酸菜做成的汤。主食有玉米面馍，还有玉米面放在大米里一起煮的饭，俗称“银包金”。除了菜肴和主食外，还有一坛酒。