“大人，不好了！那些灾民又闹事了！他们说如果还领不到粮食，就要攻打县衙，叫咱们永无宁日啊！”

马武昌瞥了方淮序一眼，强颜欢笑。

“殿下勿怪，洪灾当前，虽然臣已尽力分发粮食，但仍有人不满足，希望得到更多食物，臣早有防备，派人维持秩序，没有想到他们又生事端。”

言毕，马武昌狠狠地瞪了小吏一眼，神情瞬间严厉起来。

“真是不知轻重！没瞧见太子殿下也在此？百姓若真敢闹，直接抓去县衙大牢便是！”

小吏连忙答应，正欲行动，谢晚棠忽而出列。

“这就奇了，依我看，平民百姓见到官员无不敬畏，怎会轻易闹事？马大人，莫不是粮食发放过程中出了差池，未能到百姓的手中吧？”

马武昌脸色骤变，难看到了极点。

他心虚地偷瞄了方淮序一眼，随即抹去额头上冷汗。

“姑娘言谈有趣，身为朝廷命官，怎敢怠慢子民，更不用说克扣粮草了。若不信，尽可查证，我问心无愧！”

多么冠冕堂皇的廉吏形象。

谢晚棠心中暗自发笑。

“可据我们之前的调查，誉县官府平时欺压百姓，横行乡里，大人怎会突然变得如此正直？”

马武昌立刻气势矮了半截。

“殿下，臣实在是冤枉啊！臣平日为百姓鞠躬尽瘁，怎会亏待他们？请殿下明察！”

见情势不利，马武昌大声喊冤，跪倒在地，其随从也跟着齐刷刷跪下。

“谢晚棠，马大人忠心耿耿为国为民，你怎能诬陷他？而且，这里有你说什么的份吗？”

安听玉忍不住为马武昌辩护，边说边将谢晚棠推向一旁。

谢晚棠并未与她争执，方淮序则眯起眼，意味深长地说：

“马大人请起，我这位侍女向来直言不讳，并无冒犯之意，大人何必如此惊慌？”

马武昌身子一颤，踉跄着站起身。

“多谢殿下的信任，殿下，那么请随微臣至家中休息吧！”

一行人浩浩荡荡进入县城……

路上，谢晚棠陪同柳文龙等观察着县城的光景。

乡亲们早被饥饿折磨得形销骨立，畏缩地躲在一角，那双漆黑而空洞的眼睛紧紧盯着这些外来客。

云娟慢慢握紧拳头，压低声音忍不住咒骂起来。