宴会结束，方岳贡等与曹化淳、巩永固道别后，各自踏上归途。

曹化淳与巩永固一同走向书房。书房的门缓缓推开，两人踏入的瞬间，似乎连空气都凝固了几分。

曹化淳的神情尤为严肃，他的眉头紧锁，仿佛有千斤重担压在心头。巩永固虽也面色凝重，但眼中却透着一股坚定，似乎早已预料到接下来要发生的事情。

进入书房后，曹化淳并未立即坐下，而是站在窗前，目光远眺，似乎在寻找着某种答案。

他缓缓转过身来，面对着巩永固，面色凝重地开口说道：“驸马啊，你这次可是将扬州六大盐商一网打尽，将他们彻底整垮了。”

“这一举动虽然痛快，但也让应天府的那群勋贵官员们对你恨之入骨。他们现在对你的态度可谓是又惊又惧，既害怕你的雷霆手段，又担心你会继续对他们动手。”

曹化淳顿了顿，继续说道：“不过，他们也明白，在这个时局下，与你为敌并非明智之举。所以，他们现在又想与你和解。他们提出只要你能保证南直隶不会再有抄家这种事发生，并承诺会保护他们现有的财产安全，那么他们就愿意全力支持你在江南地区的所有事务。”

说到此处，曹化淳的目光直视着巩永固，仿佛在等待对方的回应。

巩永固站在书房的窗前，远眺着窗外的夜色，心中波澜起伏。

他深知，那时查抄盐商的决定虽然略显孟浪，但时局紧迫，箭已上弦，不得不发。这不仅仅是为了整顿盐务，更是为了朝廷筹得银两。

一个月前，卢象升的来信如同春风拂面，给巩永固带来了好消息。

信中写道，虽然仍有个别盐商铤而走险，私盐走私现象偶有发生。但可喜的是，崇祯十三年开年三个月以来，两淮盐引的销售已经远远超过去年九个月的销量。

如今卢象升作为新任应天巡抚，有了抚标营巡视盐场，可以确保盐务的顺利进行。他预测，接下来的三个月，盐引销量可能超过去年全年的销量。