吃饱喝足了，又朝掌柜要了一间上等厢房，家里人急得满处找他，他倒是吃喝不误，悠哉得很。

若是直接将他送回府里，那少不得还有下次，于是便命人将他扔去城西破庙。叫他吃些苦头，长长记性。

月光如水，落了他满肩银辉，他微微仰头，望向那轮皎洁的明月，一声轻叹，难掩落寞。

——

晨光初破晓，天边泛起温柔的鱼肚白，身着襦袍的考生们，缓缓向贡院汇聚。

守卫们身着铁甲，威严地立在入口，元善面带紧张，手指微颤，不时低头整理着衣襟，周云若站在一旁，知道这次哥哥中不了，有些为他惋惜。

母亲与吴氏守在他身边，低声嘱咐，目光中满是关切与期盼，元善看着她们，目光一凛：“你们放心，这次我一定能登榜。”

周云若将备好的干粮吃食递给他。柔声道：“哥哥尽力就好，照顾好自己的身子。”

元善朝她点点头：“妹妹放心。”

又凑近了低声道：“这次的主考官是苏学士，哥哥得他指点，这次必中。”

周云若微落了眉眼：“哥哥，你一定能登榜。”

可惜，不是这一次。

随着一声清脆的铜锣响，贡院那沉重的大门，在晨光中缓缓开启，考官们身着整齐划一的官服，肃穆而立。

苏御立于最前方，那一身威严的官服在晨光中更显庄重，胸前的仙鹤展翅直冲云霄。

晨光中，他身姿挺拔如松，剑眉斜飞入鬓，只站在那里，便耀眼夺目。人群静默，全都望向他。

他对众人肃声道：“尔等历经寒窗苦读，方得此一试之机。望诸君珍惜此缘。”

“考场之内，无分贵贱，唯才是举。吾等主考官，定当秉持公正之心，严明考纪，诸君请各展所长，一决高下！”

言毕，考生们皆拱手给他行礼。

周云若却想起前日，他将自己逼到垂花门角，那阴沉的脸，和逼人的气息。心里顿时冒起寒气，不由地移开目光。

待人群涌动，她再次抬眼，苏御的身影已淹没在人群中，只留下一抹挺拔的背影。