有人将那二人的鞋，沾了水放在屋外檐下；有人在搜寻公验，路上会用到……出门时，特意嘱咐驿站小仆，不要去搅扰二位司户，并让小仆带话，“恐误了紧要之事，我等先行一步，望二位司户多加休养，待至下一驿站，再行会合。”

几人准备妥帖后，一路奔南门而去，仍旧去京城寻活路。

沿途，她们不敢有丝毫懈怠。路途的艰辛超出想象，鲜有可供歇息的驿站，倒是破败的庙宇不时映入眼帘。日薄西山之时，四周依旧荒凉无依，这些荒野中的残垣断壁，是她们唯一避风之所。

腊月寒冬，天寒地冻，长途跋涉辛苦非常，几人只管默默赶路。

"倘若途中能遇一安身立命之处，京城之行或可暂缓。" 有人突然间提议，言语中带着几分犹豫。

"言之有理，生存之道，不拘一格，京城非唯一归宿。" 有人迅速应和，透露出几分释然。

随着远处夕阳渐渐落下山，担忧、抱怨之声渐起。末药不语，只顾埋首前行，紧了紧怀中的包裹，点点一路跟在她脚下。她再次抬首远望，重重叠叠的山影，一座巍峨的城楼在起伏的山脉间若隐若现。

"看！前方有座关隘！"

众人卯足力气，赶在天黑前，能寻到一处歇脚之地。夜色已如墨染，几人终于来到城楼下，城楼上有火光。

"这是公验，请过目。" 不待守卫询问，她们主动呈上了文书。

"守卫大哥，请问这附近可有供我们歇息之处？我等已奔波一日，只求一隅挡风之地，以避寒夜之苦。"末药怯怯地问。

"诸位欲往京城？"守卫审视了他们一番。

"正是，正是……" 众人连忙答。

“为何？”

“乡里遭了灾，活不下去了。”

一守卫将几人领至一偏房内。

"请诸位在此稍候。"

话语落下，一行人疲惫不堪，纷纷倚靠在炕边。

良久，门吱呀一声开启，几名士卒端了热水、蒸饼来，并带了话来，"诸位可曾想过留下？距此不过十里之遥，便是屯兵之所。平日里，我们轮流驻守，闲暇时则耕耘田地，自给自足。若诸位愿留，或耕作，或纺织，或举炊。若愿意，可婚配，好歹有口饭吃，可以活下去。此去京城路途遥远，即便抵达，亦是生计奔波，前路未卜。几位可慢慢思量，明日回个话。" 胖士卒传话完毕，未做停留，几人转身而去。