镇口古槐，老干嶙峋，枝叶如巨伞撑天，筛落一地碎金。日光艰难地穿透叶隙，仿若丝丝金线，却织不透这愈发浓稠、仿若实质的凝重与期待。

姜渊一袭月白长衫，衣角无声地拂动，身姿恰似古槐旁生出的劲竹，经霜愈挺。往昔那尚带柔和的下颌，如今如斧劈刀削般利落坚毅，稍一抬颚，冷峻风姿尽显，果敢决绝之意扑面而来；双眸仿若吸纳了这幽林的深邃静谧，澄澈不见底，偶有微光闪过，藏着洞悉世情的沉稳，恰似能于无声处听惊雷，从容镇下万千波澜。

姜泽身形壮硕若小山初起，肌肉紧绷，把粗布衣衫撑得鼓鼓囊囊，满是少年人的蓬勃朝气。麦色肌肤仿若涂抹了一层暖金，透着康健活力。稚气尽褪，脸庞轮廓英挺，鼻梁高挺似峰，唇峰坚毅如削，唯有双眸还藏着少年意气，恰似暗夜藏星，不经意间泄露心底的雀跃。

暮色低垂，姜渊与姜泽推开那扇吱呀作响的客栈门扉，刹那间，声浪裹挟着酒气、汗味与烟草的氤氲扑面而来。大堂内灯火昏黄摇曳，光影在缭绕烟雾里跳跃穿梭，冒险者们或袒胸露怀，或满脸通红，叫嚷声、碰杯声、肆意的大笑声交织一处，恰似一锅沸腾的烈酒，热气腾腾，灼烧着每一寸空气。

兄弟俩觅了处靠墙的空位悄然落座，目光却似觅食的隼，锐利地扫过每张糙脸，正焦灼时，一位满脸胡须、胸膛宽阔得像门板的大汉霍然起身，仿若铁塔镇地，周遭瞬间静了几分。他大手一捞，抓起酒坛“咕咚咕咚”灌下几大口，一抹嘴，雄浑嗓音轰然炸开：“哼！说起那遗迹，简直是阎王殿的前哨！进山小道，看着是寻常山路，实则暗藏夺命机关，草丛里的绊索、石缝间的暗弩，灵得很！稍有风吹草动，毒箭便‘咻咻咻’如暴雨倾盆，箭头寒光闪烁，淬的毒邪性无比，沾了身立马见血封喉，任你多壮实的汉子，眨眼就成了冰冷尸首！”大汉边说边手脚并用，夸张比划，唬得旁人脸色煞白。

“这不过是小巫见大巫！”他声调陡然拔起，眼里放光，双手在空中狂舞，“遗迹里头，守着个三头巨兽，身形如山岳巍峨，铜铃大眼瞪起来蓝光幽幽，能看穿你的魂魄；獠牙探出唇外，锋锐赛过干将莫邪！大口一张，墨绿色毒雾滚滚喷出，所到之处草木尽枯。它跺跺脚，地动山摇，周遭古木连根拔起，好似末世天灾！寻常刀剑砍上去，不伤分毫，反引得它狂性大发……”众人噤若寒蝉，大气都不敢出。

姜渊听得剑眉紧锁，目光沉静如渊，指尖下意识叩击桌面，脑海中已将大汉所言拆解重组，默默思忖应对之策；姜泽却全然入了神，双眼瞪得似铜铃，满脸惊恐，脖颈处青筋微微凸起，身子却不自觉前倾，攥紧的双拳因用力指节泛白，那股子跃跃欲试的兴奋劲儿，几乎要破体而出。

满堂喧嚣中，角落里独坐着一位神秘老者。他身披一袭破旧黑袍，身形佝偻仿若残烛，于热闹中格格不入，独自默默斟饮。偶尔抬眸，那目光仿若寒星，穿透层层烟雾与嘈杂，直直钉在兄弟俩身上，透着洞悉人心的深邃，又似藏着尘封千年的隐秘。待众人散去，老者身形一闪，没入暗影，独留兄弟俩愣在原地，满心狐疑，愈发觉得那遗迹仿若迷雾笼罩的迷障，危险又诱人，叫人挪不开步子。

破晓时分，微光似纱，悄然拂过小镇，姜渊与姜泽怀揣着奔赴神秘遗迹的滚烫决心，一头撞进了集市的烟火喧嚣之中。这集市，恰似一方五味杂陈的俗世江湖，叫卖声、议价声、牲畜低吼声此起彼伏，汹涌如潮；摊位密密麻麻，货品琳琅满目，仿若繁星铺陈，叫人眼花缭乱。

姜渊一袭青衫，身姿挺拔，稳步踏入集市，便如那深谙江湖门道的老手，目光锐利似隼，洞察秋毫。踱步至干粮摊前，他修长手指轻捻面饼，稍一用力，凭触感便掂量出水分干湿；微微俯身，鼻尖轻嗅，霉味、潮味休想隐匿半分，但凡有一丝不妥，当即弃之如敝履。再瞧那刀具铺，摊主正口若悬河吹捧一把精铁匕首，姜渊噙着一抹淡笑，从容上前，指尖沿着寒光凛冽的刃口徐徐滑过，刹那间挑眉质疑：“老板，您这刃口看着唬人，实则材质平庸，真遇硬茬，三两回合就得卷刃，莫要消遣我等识货之人。”摊主面红耳赤，刚要争辩，姜渊却翻手亮出匕首柄上不易察觉的细微瑕疵，压低嗓音，字字如钉：“我诚心求购，自是愿给店家公道价，但您也别漫天要价，坏了生意规矩。往后我兄弟几个若闯出大名堂，少不了给您多拉些主顾。”三言两语，说得摊主心服口服，乖乖让利成交。

姜泽则截然不同，恰似一团上蹿下跳、活力满溢的明火。身形灵动，在熙攘人群里左冲右突，如入无人之境。这边瞧见摞得小山似的厚实面饼，眼睛骤亮，二话不说合身扑上，双臂大展，将面饼揽入怀中，涨红的脸庞洋溢着兴奋，全然不顾面饼碎屑沾满衣襟；那边听闻大容量水囊的叫卖声，扯着嗓子高喊：“姜渊哥，这儿有水囊好物！”声若洪钟，拔腿便跑，引得旁人纷纷侧目，他却毫不在意，大汗淋漓只随意一抹，满心满眼都是为探秘之行抢备充足物资。

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待返回住处，余晖恰似熔金，洋洋洒洒铺满屋内。姜渊铺开行囊，神色凝重，物品依类别整齐码放，干粮用油皮纸层层包裹，防潮防虫；刀具裹上软布，妥善安置，以防磕碰磨损。清点绳索时，口中念念有词，反复核校长度、承重，药品逐一查验功效、保质期，严谨细致，不放过丝毫差错。他眉心微蹙，脑海中不断复盘遗迹里可能潜藏的致命机关、凶悍异兽，忧虑暗生，却又暗暗攥紧拳头，将畏惧碾碎，化为前行的坚毅底气。

反观姜泽，全无心事，往床铺一倒，瞬间酣然入梦。瞧他嘴角高高扬起，噙着一抹得意笑容，怕是早已神游遗迹，手刃巨兽、揽尽奇珍，正于美梦中畅享凯旋荣光，被众人簇拥夸赞，好不畅快淋漓。月上梢头，姜渊轻舒一口气，压下满心忐忑，静静等待破晓。

破晓的微光，恰似病恹恹的烛火，在铅云的重重压迫下，奋力挤出几缕残光，吝啬地洒落在这片死寂沙海。狂风裹挟着沙砾，如万千利箭，肆意穿刺、呼啸怒号，天地被搅成一锅昏黄浊浆。姜渊与姜泽的身影，在这沙浪翻涌中艰难跋涉，仿若两片飘零孤叶，被命运的洪流无情卷向未知的神秘遗迹。

放眼望去，遗迹周遭茫茫沙漠，仿若上古巨兽干裂的脊背，毫无生机。狂风形同失控的洪荒巨兽，张牙舞爪，每一次嘶吼都震得空气簌簌颤抖，沙浪排空而起，遮天蔽日，将整个世界拖入混沌沙渊。姜渊眯起双眸，眸中幽光如寒星，穿透风沙迷障，从怀中缓缓摸出一方古朴罗盘。那罗盘似感知到此处诡异气场，指针微微震颤。姜渊屏息凝神，修长手指摩挲着罗盘边缘，比对良久，寻定方位后，仿若潜行暗夜的刺客，脚步轻抬、缓缓落下，每一步都似踩在刀刃上，凝重而小心。姜泽紧跟其后，往日那股子活泼劲儿被风沙抽打得一干二净，脸色煞白，双手不自觉攥紧衣角，紧盯姜渊背影，好似那是乱世中唯一的救命稻草。

渐近遗迹入口，一股腐朽且沧桑的气息，如冥河死水泛起的寒意，扑面而来，直沁心脾，冻得人骨子里发颤。入口两侧，石壁千疮百孔、斑驳沧桑，石缝间几缕枯黄野草在狂风中抖如筛糠，似是往昔繁华文明不甘消逝的残魂，于绝境中呜咽挣扎。抬头望去，墙壁满是怪异符文，蜿蜒扭曲、错综复杂，仿若上古魔神濒死的咒怨，封印于石上；幽暗中，符文幽光闪烁，恰似隐匿暗处的邪祟眼眸，冷冷睨视，悄声呢喃着禁忌传说、发出森冷警告。姜渊缓缓伸出手，指尖触及符文刹那，仿若被幽冰噬咬，一股寒意从指尖直窜天灵，令头皮发麻，心底暗忖：这遗迹藏着怎样的惊天隐秘，刚至门口，便这般邪性！

一步跨过门槛，仿若踏入阴曹地府。湿冷阴霾瞬间裹紧周身，浓稠雾气如牛乳翻涌，几步之外人畜难辨，唯余水珠“滴答”坠地的空灵回响，于死寂阴森中悠悠飘荡，仿若催命音符，敲得人心慌意乱。姜渊迅速探手入囊，摸出一根粗壮火把，打火石“咔嚓”作响，几点火星飞溅，须臾间，跳跃的火光撑开一小方昏黄天地，却也衬得周遭暗影幢幢，愈发可怖。

姜渊擎着火把，腰身半弓，脖颈微伸，目光如炬，仿若机敏猎豹，穿梭于迷雾，不放过丝毫异动；姜泽踮着脚尖，落脚无声，大气都不敢出，冷汗从额头渗出，滑过鬓角。偏生慌乱间，脚下一块松动石头“咕噜”滚落，姜渊仿若脑后生眼，身形疾转，长臂如蛟龙出海，稳稳攥住姜泽臂膀，用力一带，将人从鬼门关拉回。姜泽惊魂未定，脸色惨白如纸，喘着粗气：“哥，差点折在这儿……”姜渊神色凝重，食指竖于唇边，做了个噤声手势，压低嗓音：“莫慌，噤声，打起十二分精神！”

二人强压惊惶，借着火光，再度朝迷雾深处探进。雾气仿若有灵，时而聚合如狰狞鬼脸，时而飘散似缥缈冤魂，怪声隐隐，似风声呜咽、兽吼沉闷。姜渊掌心满是汗水，火把险些拿捏不住；姜泽咽了咽唾沫，强抑心跳，目光胶着在姜渊后背，怀揣忐忑，一步步踏入这阴森遗迹的未知脏腑。