班车转了一个弯，祁连山就渐渐看不到了，路边全是无边无际的大草原，就像绿油油的毯子铺在大地上。

狗蛋不禁想去草原上肆意地打几个滚...

忽然，他看到了一处草地上的大洞里，钻出了一个毛茸茸，肥嘟嘟的小兽...

“爸！快看，那是啥！是兔子吗？”

狗蛋又好奇地问父亲。

“那不是兔子，是獭拉，獭拉油能治烫伤和冻伤的，那年你在老家脚上生了冻疮，我还给你弄了半罐獭拉油呢。”父亲解释。

“哦，我知道了，獭拉就是旱獭嘛，学名叫土拨鼠！”

狗蛋笑道：“书上说，旱獭会传染鼠疫一类的病，草原上的牧民一般都不吃它们的。”

“是的，牧民基本不吃獭拉，说獭拉是什么神明...”

“我们要去的皇城...就在这大草原上吗？为什么叫皇城呢？”

狗蛋看着无边无际的草原，心里打起了鼓。

在他的想象里，技校起码在一个比沙城县要繁华的城市里才对...

可现在班车却越走越荒凉，居然来到了旱獭出没的大草原...

“我也没有去过皇城，听王福恭说，最早有一个蒙古王爷在草原上修了一座城，慢慢地那里就有了人，所以就叫皇城...”

父亲看着一望无际的大草原叹道：“具体皇城是个啥样子...我也不知道，不过，既然秦老师不想让你来，皇城的条件肯定不行...都怪老子没本事，让你到了这种地方...”

“没事，这里有山有水，还有草原，总比我们老家沙窝边的阳曹村强啊！”

狗蛋笑道：“只要将来上出来给分配工作就行，学校条件差一些也没有啥！”

“不错，只要进了公家的门，有个吃饭碗，你一辈子就不愁了！”

父亲见狗蛋理解自己的决定，情绪也不错，心里就释然了一些。

可是，班车越走越荒凉，草原都没有了，道路两边都是茫茫戈壁...

时已深秋，戈壁上只有一些枯黄的灌木和草甸，连一点绿色都没有。

天色渐渐地暗了下来，狗蛋和父亲的心情，也渐渐地沉重起来。

班车爬过上了一座不高的小山丘，车里有人指着前面说道：“那边就是皇城了。”

狗蛋赶紧趴在窗户上，朝前面看去。

只见昏沉沉的夕阳下，远处有一处很大的山谷...

山谷里有一大片建筑，在灰蒙蒙的烟雾中，若隐若现。