乔雪花不满二十岁的小脸憋得红紫，手脚一个劲儿地痉挛。乔增德慌忙叫醒乔丁钩，嘱咐乔增财去找刚回家的乔增财和马爱莲，让大哥大嫂务必带着钱去北春医院。

乔增德、乔丁钩、于春梅惊慌失措地把乔雪花送进北春医院，气都还没有喘匀，长天就下起凛冽的冰雨。

北春医院派过来一个女医生两个护士，面无表情地扒开乔雪花的眼皮，拿着小手电左右照照，给乔雪花吊上点滴就飘然而去。冰凉的药水像也怕冷似的，顺着乔雪花细弱又红紫的血管，一点一点往里钻，钻到乔雪花的身体里边找找温暖。

朝北地区的冬天来得比瀛洲国其他地方要早，一场雨下完很快就是雪，就是冰，就是冷。

乔丁钩、于春梅、乔增金、乔增德、乔增财挤在医院走廊冰凉的铁皮椅子上，手揣在袖口里，哆哆嗦嗦地跺着脚。于春梅浑身发抖。她话说不成句，使劲儿攥紧乔增德的手，絮絮叨叨地哆嗦，嘴里叫着“二儿啊，二儿啊”。

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乔增德作文学文本细读，也无法判断他娘于春梅是在叫排行老二的他，还是当他是唯一能够帮上忙的儿子，还是在念叨可怜的妹妹乔雪花。

乔增金没有带一分钱，马爱莲连来都没来。

乔增德不敢眨眼，一大瓶点滴都钻进了乔雪花身体里，他跑去叫护士来拔针。乔雪花的嘴唇青紫，脖子上起着细密的鸡皮疙瘩，呼吸急促而虚弱。

乔增德的心揪着。他大着胆子问护士，能不能请医生过来再检查检查。

护士看都不看他，不耐烦地开着单子，回一句：“医生很忙，她忙完就过来了。拿着单子先去缴费，病人需要住院观察。”

乔增德心里气恼，但没有时间计较。

他从裤兜里摸出准备买车票的钱和打算还给同学的钱，紧张地拉住准备离开的护士，卑微地问：“大夫，能治好吗？能不能换个暖和的房间？加床被子？先治疗再缴费行不行？我们一定补足住院费。”

护士更加不耐烦，大概这种话她们已经听得耳朵起茧子。她收起空吊瓶，叹口气，直直地看着乔增德的眼睛，正色道：“这种程度的肺病要治好，还要暖和的房间，你得准备一百万。”

乔增德“啊”一声呆住。一百万......

护士看他还当真了，但也懒得解释，医院里最不缺的就是这样的“啊”。她扔下一句“医院有规定啊，先缴费再治疗，都不缴费，医院拿什么治疗”，转身离开了病房。

乔增德看着病床上奄奄一息的妹妹，他唯一的妹妹，爱听他讲大学里的事的妹妹，盼望着他回家的妹妹，他无能为力。

一百万，护士随口讲的玩笑话，成了乔增德一生的心结。

多年以后，乔增德当上瀛京艺科大学瀛洲国文化国际传播学院院长，他想起自己含辛茹苦的读书时光，就感到年轻时候自己太亏欠了自己。他那样挂念着他娘于春梅，但于春梅就是更疼乔增财。他爹乔丁钩，他娘于春梅，他大哥乔增金，他三弟乔增财，他老婆孙平尧，他女儿乔其，他的所有学生，他单位领导同事，统统都在剥削他，吸他的血。只要没有对他感恩戴德歌功颂德，那就是忘恩负义；好处只要没有给他，他就觉得自己吃了大亏。人间所得，再也没有什么能填上他心里的窟窿。

再次南下，看着南湖草长莺飞，一派大好春光，乔增德心里却感到沉痛。他的妹妹乔雪花，再也没有机会看到了。

他从没有跟任何人讲过这些事。

硕士毕业以后，乔增德要回长天，樊崇峻很不赞成。樊崇峻说他为了孙平尧那点姿色就迈不开步，那是含蓄的说法。其实樊崇峻知道，乔增德是看上了孙平尧“局长女儿”的家世。但人各有志，做老师的只能提醒，对学生的决定与选择，他保持尊重。

原本以为回了长天的乔增德会堕落，没想到他又想读博士，樊崇峻欣然同意为他写推荐信，建议他去瀛京找镜壬富教授。他说，镜壬富虽然比乔增德大不了几岁，但治学严谨，思想深厚，这些年潜心向学，学问足以做乔增德的老师。乔增德去了，名义上是师生，其实是同道。他希望乔增德把握住机会，不要再受家庭的牵绊，耽误了自己的追求。

乔增德心里对樊崇峻感激莫名，他带着樊崇峻的推荐信回到长天师大，却没有去瀛京。