兴平元年春，天气极寒。接连发生了两件惊天动地的大事。

一件事是豫州小沛郡最边远的谯县，昔三公之家曹府被一股巨寇攻破，昔太尉曹嵩及其门下三百余人惨遭灭门。金银财宝被洗劫一空。小沛太守王国派藏霸率兵三千剿匪，贼匪遁入豫州，藏霸无功而返。

第二件事是幽州牧公孙瓒，一改往日进攻冀州的路线，率领步骑余人，以严纲为先锋，攻入冀州渤海郡。渤海太守袁潭毫无防备，被严纲连下静海，东平，青县数县，幸得大将岑壁收拢兵力，死守章武城，才稍稍挡住了严纲大军的铁蹄。

太守袁谭正欲率兵前往章武救援，平原县刘备突然率兵攻入渤海，连下重合，乐陵，阳信几县，兵锋直指东光，高城二县，二县若失，刘备大将将兵临南皮城下。吓得袁谭赶紧回来支援东光，高城二县。并急报冀州牧袁绍，请求支援。

兖州东郡城内，曹操正召集群臣商讨如何快速击败黑山军，稳定局面。谯县噩耗传来，曹操怒吼一声，头痛欲裂，口中一甜，喷出一口鲜血。仰面倒下，众人赶忙唤来医士抢救。

三日后，曹操身体稍有好转，便命人传众文武，病榻前议事。

操先唤程昱上前，询问程昱，暗探有无消息。兖州军的所有暗探，俱掌握在程昱手中。

“据最擅长追击的暗探回报，贼寇杀人越货后，故布疑阵，遁入豫州大山。实则车马未停，直驱豫州袁术势力范围。进入后突然消失，杳无踪影。”

“袁术小儿，吾必取你项上人头！孟德，这破烂兖州，不要也罢。不如吾等尽起大军，杀入豫州，擒了袁术小儿，祭奠伯父在天之灵。”夏侯惇暴怒，大吼大叫。曹洪，曹休也随声附和。夏侯渊忙劝住众人。

曹仁稳重，出列道：“现今吾兖州并无任何证据，证明是袁术所为。小沛虽属豫州，实控者为徐州。此事徐州绝脱不了干系。不如督促徐州，协查此事。给吾兖州一个交待。”

荀彧苦笑着接过话题：“近日各地多有传言，说吾兖州派出大军，假扮流寇，深入豫州鲁郡，围杀徐州陶浩宇。徐州百姓，群情激愤，州牧陶谦震怒，准备派出大军，向吾兖州讨要说法。”

荀彧没有接着说下去，其实众人早有耳闻，奈何自家确实做过此事，辩无可辩。双方都要向对方讨要说法。一言不合，大战便一触即发。对兖州目前的处境来说，不啻是雪上加霜。

曹操长叹一声：“徐州乳虎已长成，欲暴起伤人矣！吾兖州有此恶邻，寝食难安啊！”