吾军事先派出细作，收买贪财的官员和将领。战事一起，吾军虽大张旗鼓，作出大兵压境之态，实则只派少数精锐，以降兵为先导，步步为营，每攻下一城，则先做好防守。以守为攻，静观其变。

待汉中军两面受敌，久战之下，露出破绽之际，再集结大军，一战定乾坤。

如此，则可只消耗少量的粮草，便可夺取中。且汉中富裕，得到汉中的钱粮之后，完全可弥补吾军的钱粮消耗。”

曹操一听，连称妙计。当即令荀简派惊风营士卒，扮作寻常百姓，前往巴蜀散布谣言。

巧合的是，刘璋听到谣言，派细作前住汉中打听情况，正好碰上阎圃正在大肆招兵买马，一副扩军备战的模样。听了细作的回报，刘璋深信不疑，汉中欲来讨伐自己，忙令镇守巴州的老将严颜，张任。镇守绵竹的上将吴兰及校尉李严，将军高沛，杨怀等人前来商议。

正在这时，大汉魏王府使者荀简也赶到了成都，并向刘璋呈上了曹操的亲笔信。信中曹操先巧施春秋笔法，大谈与刘焉的友情。再谈及汉中张鲁叛逆，不仁不义。以下犯上，天下英雄共诛之。大汉陆下，已下诣令魏王讨伐。

将来攻破汉中之后，平分其地，必与巴蜀签订互不侵犯条约等等。

刘璋见信后大喜，传之于众将观看。众将见信后，大多欣然请战。唯李严眉头深锁，劝刘璋道：“主公莫中曹孟德之计。汉中自古以来，都属巴蜀之地。今与曹孟德联手，乃引狼入室也。曹军乃虎狼之军也。

一旦在曹军在汉中有了落脚之地，必以之为跳板，攻吾巴蜀。则吾巴蜀危也！”

刘璋不以为意，道：“曹孟德与吾父乃至交好友，且破汉中之后，会与吾巴蜀签订互不侵犯条约。”

老将严颜也站了出来，反对与曹军联手，道：“曹操乃乱世之奸雄也。其言岂可当真。况且其仅为魏王，届时只需托辞大汉陆下刘辩有诣，令其伐蜀，则吾巴蜀危也！”