生命的定义

从生物学角度来看，生命是具有新陈代谢、生长、繁殖和对环境作出反应等特征的系统。新陈代谢是生命的基本特征之一，它包括物质代谢和能量代谢。

例如，动物通过摄取食物，在体内进行消化、吸收等一系列复杂的化学反应，将食物中的营养物质转化为自身所需的物质和能量，同时排出代谢废物。植物则通过光合作用，利用光能将二氧化碳和水转化为有机物和氧气，这也是一种新陈代谢的过程。

生长是生命的另一个重要特征。生物体从一个较小的个体逐渐发育成为一个成熟的个体，这个过程涉及细胞的分裂、分化和组织器官的形成。以人类为例，从受精卵开始，经过胚胎发育，细胞不断增殖和分化，逐渐形成各种组织和器官，最终成长为一个完整的个体。

繁殖是生命延续的关键环节。生命通过繁殖能够产生后代，使得物种得以延续。繁殖方式多种多样，有性繁殖是大多数动物和许多植物采用的方式，它涉及到两个个体的生殖细胞（精子和卵子）的结合，产生具有双亲遗传特征的后代。

例如，哺乳动物通过交配，使精子和卵子结合形成受精卵，然后在母体内发育成胎儿。而无性繁殖则是一些生物可以通过自身的一部分（如植物的扦插、细菌的二分裂等）产生与自身相同的后代，这种方式可以快速增加个体数量。

对环境作出反应也是生命的典型特征。生物体能够感知环境的变化，并作出相应的行为或生理反应。例如，植物的向光性，它的茎会朝着光源的方向生长，这是植物对光这种环境因素的反应。

动物更是能够通过各种感官（视觉、听觉、嗅觉等）感知环境中的危险、食物等信息，并作出逃跑、捕食等反应。

生命的本质

在分子层面，生命的本质与生物大分子密切相关。核酸（DNA 和 RNA）是生命的遗传物质，它们携带着生物体的遗传信息。DNA 分子具有双螺旋结构，其碱基序列编码了生物体的各种遗传特征，如生物体的形态、生理功能等。

这些遗传信息通过转录和翻译过程指导蛋白质的合成。蛋白质是生命活动的主要承担者，它们具有多种多样的功能，包括催化化学反应（酶）、结构支持（如胶原蛋白）、物质运输（如血红蛋白）、信号传导（如激素受体）等。

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例如，细胞中的呼吸作用需要多种酶的参与，这些酶都是蛋白质，它们能够催化葡萄糖等有机物的分解，释放能量供细胞使用。