刘锦棠攻克小峡口，正自休整，署西宁道郭襄之传讯曰；马桂源兄弟已于十四日携带家眷逃遁；而西宁城被围两月，城中粮食将尽，乞速应援。

锦棠闻，迅率18营大军，于12月19日凌晨进抵西宁城下。

署西宁道郭襄之、西宁知县恩禄偕难民三万，即起篝火，泣泪而候。

陕茴目白彦虎战败小峡口，收拢溃残四千余，狂飙奔西。

1873年1月，白彦虎占取塔尔湾要地，与肃州茴目马文碌部声息已通。

左宗棠怒斥徐占彪不晓兵事。

幕客虞绍南道：启禀左帅，肃州城垣坚固，徐占彪六千兵丁，围城万难。乌鲁木齐提督成碌一兵不发，静卧高台，殊属可恨。刘锦棠攻克小峡口当日，已令陶生林部马步5营赶赴增援；十日之前，杨世俊部亦奉左帅军令，驰赴肃州。

左宗棠道：10营少矣！速令副都统金顺督率20八旗军驰赴；宋庆毅军、张曜嵩武军，两月之内，务抵肃州城下。成碌其人，万难成事。本年正月，已以不服管调、多讹粮饷弹劾之；五月，复以无甚军功、接妾随营复劾之。本欲以金顺取而代之，奈何朝廷一味迁延。

虞绍南道：刘锦棠禀请西宁归降之茴目，是否俱斩。

左宗棠道：马桂源、白彦虎者，十恶不赦之首犯，解省磔于市。余则甄选稍善之类，组建马队，阵前冲锋，戴罪立功。

宗棠言罢，复上疏曰：乌鲁木齐提督成碌，于高台苛派捐输，迨士民赴营申诉，复指为聚众抗粮，诬为叛逆，杀毙二百余人。犹且虚报胜仗，札请奖叙。此实稍有人心者所不忍为，亦军兴以来所仅见。臣既察讯得实，若壅于上闻，何颜立于人世！仰恳吾皇敕下六部九卿，会议乌鲁木齐提督成碌应得之罪，以雪沉冤而彰公道。

七日后，宗棠再疏：近来眼目昏花，心神恍惚，衰态毕臻。关外局势，以区区之愚揣之，实非从内预为布置，从新预为调度不可。合无仰恳天恩，特简贤能接任陕甘总督篆务，并绾钦符，俾臣得释仔肩，稍宽咎责，无任感祷之至。

虞绍南道：左帅此举，有逼宫之意也！

宗棠道：非也！攻得肃州，即进新疆，伊梨已被俄罗斯人侵占，刻不容缓矣！