“此次陛下下令盐政改革，户部择地试验，两淮盐商闻风而动。今日王家宴请祁隆，其目的昭然若揭，无非是想说服祁隆将试验之地定在扬州。出席晚宴的，皆是国朝之内颇具影响力的大盐商，而寿州吕家的家主吕泰，也赫然在列，可见此事牵涉之广、之重。吕家在此次盐政改革的风潮中，显然扮演了举足轻重的角色。”

钱三听闻吕家也参与其中，心中不禁泛起一丝波澜。他沉思片刻，问道：“王家开出了什么条件，让祁隆如此心动？”

红叶低声答道：“王家提出的条件颇为丰厚，五十万两白银，京城一座三进院子，以及户部侍郎的职位。”

钱三闻言，冷笑一声，道：“呵，王家胃口不小啊。祁隆也是个识时务的人，但他提出的条件如此夸张，只怕其中另有玄机。”

“确实如此，”红叶点头赞同，“祁隆可能想借此机会引蛇出洞，让背后的势力露出马脚。”

“嗯，祁隆此举看似冒险，实则聪明。他这是在拿自己的性命作为投名状，向我们示好。”

钱三分析道，“不过，我们仍需小心行事，确保祁隆的安全。此事已与你无关，你需保持低调，切勿暴露身份。”

红叶挺起胸膛，激动地说道：“为了大明、为了陛下，我愿付出一切！”

钱三站起身，右手握拳置于胸前，正色道：“一切为了帝国的荣耀！”

红叶退出大堂后，大堂后的阴影中走出一个人影。钱三立即起身行礼，对方摆了摆手，示意他不必多礼。

“对他们的调查进展如何了？”阴影中的人问道。