中原板荡吐蕃攻，

雍凉故土不属东。

英雄奋起呼振臂，

瓜沙义民起兵锋。

历战光复河湟地，

再开旧路走廊通。

独守敦煌二百载，

使知西北有孤忠。

大唐广德二年（764年），大唐帝国的宿敌、雪域高原上的霸主吐蕃攻陷河西走廊上的重镇凉州（今甘肃武威）。

两年后的大历元年（766年），吐蕃又攻陷甘州（今甘肃张掖）﹑肃州（今甘肃酒泉）。

贞元三年（787年），大唐在河西走廊上最后一个据点沙州（今甘肃敦煌）陷落，至此，河西走廊全部被吐蕃控制。

因为生产力水平和统治技术不成熟的原因，吐蕃在河西走廊实施残酷的统治政策，河西走廊上的各族人民无不心向大唐，只是苦于当时吐蕃强悍，只得暂时隐忍。

大中二年（848年），吐蕃内乱，大量驻防河西走廊上的吐蕃军被卷入高原上的内讧，吐蕃在河西地区的统治陷入极度空虚的状态。

当年，沙州汉人在汉人名将张议潮的带领下发动起义，旋即光复沙州。

之后，张议潮率军相继收复瓜、伊、西、甘、肃、兰、鄯、河、岷、廓、凉等十一州，河西走廊全境光复。

张议潮派遣其兄长张议潭将十二州（还有此前光复的沙州）地图﹑户籍奉献给唐廷，失陷60余年的河西走廊从此一朝得复。

唐宣宗在沙州置归义军，以张议潮为归义军节度使﹑十一州观察使（除凉州外），从此归义军登上历史舞台。

当时“西尽伊吾，东接灵武，得地四千余里，户口百万之家”，全是归义军的势力范围，也是归义军最鼎盛的时代。

唐懿宗咸通八年（867年），张议潮入朝长安，侄子张淮深主持归义军军政事务。

因为缺乏张议潮的威望，归义军内部萌生了分裂的种子。

而大唐朝廷因为忌惮归义军的势力，迟迟不授予张淮深河西节度使的旌节，即便如此，张淮深依旧对大唐无限忠诚。

咸通八年（867）至乾符三年（876）间，张淮深多次击败吐蕃的反扑以及回鹘的袭扰，归义军百姓称其“文治武功，不下议潮”，河西走廊依旧稳如磐石。