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听完林兆祥的叙述，陆子冈嘴角微微上扬，勾勒出一抹淡淡的笑容。他放下手中的茶杯，不紧不慢地开口说道：“呵呵，看起来，我这位对手倒是颇有几分能耐啊。不过嘛，如此一来反倒更有趣味了，不是么？若只是些平庸之辈，岂不是太过无趣？只有棋逢对手，方能尽兴一战呐！”

说完，他再次端起茶杯，又浅浅啜饮了一小口，似乎对即将到来的这场竞争充满了期待。

林兆祥听闻此言后，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容：“陆公子所言极是呀。只是不知您觉得咱们是否应当对此有所回应呢？”

陆子冈端起茶杯轻抿一口，缓缓放下后不紧不慢地应道：“所谓反应嘛……依在下之见，倒也不必急于一时。毕竟做生意讲究的乃是互利双赢，而非拼个你死我活。说不准日后这春香楼还会有求于咱呢！既是这样，又何苦将其逼入绝境呢？只需最终迫使那乌家大小姐主动前来与咱们协商合作即可。只不过目前嘛，还是暂且稍安勿躁，且让局势再发展一阵子吧。”

说完，他悠然自得地靠向椅背，一副成竹在胸的模样。

……

话说那嘉靖皇帝南巡之际，浩浩荡荡地率领着一大批官员离京而去。

如此一来，留在京城中的众多官员们便骤然清闲下来。

他们平日里公务繁忙，如今得了空闲时光，自然免不了要寻些乐子消遣一番。

于是乎，这些官员们时常三五成群、呼朋唤友地相聚于怡和楼之中。

一时间，怡和楼可谓门庭若市，客流量剧增。

然而，与之形成鲜明对比的却是春香楼。由于其清汤锅底味道过于单一，难以满足食客们日益刁钻的口味需求。尤其是在京城这冬雪初融、万物复苏的时节里，人们更渴望品尝一些刺激味蕾的美食。

因此，越来越多的客人纷纷转投怡和楼，选择那里热辣可口的辣锅或者独具特色的鸳鸯锅。

与此同时，还有一个因素使得怡和楼如日中天——那便是顾鼎臣偶尔透露出来的消息。

原来，许多京城的官员及其府邸内的眷属都不约而同地将家中多余的香料回收至怡和楼。有了这批充足的香料供应，再加上堆积如山的辣椒储备，怡和楼完全无需担忧原料短缺的问题，可以安心经营许久。

此刻，林兆祥满面春风地走进包厢，对着陆子冈兴奋地喊道：“陆公子啊，您瞧瞧咱们这怡和楼如今的生意，那可真是红红火火、热闹非凡呐！”

“林东家，可千万莫要如此骄傲自满哟！您瞧瞧，眼下您这不过才经营着前门的这一家店而已啦，目光理应放得更为长远一些呐！毕竟，这偌大的京城之地，难道您真就仅仅满足于靠着这一家店来赚取钱财么？”陆子冈似笑非笑地盯着林兆祥，那眼神仿佛能够洞悉一切般。

听到这话，林兆祥不禁微微皱起眉头，面露一丝忧虑之色：“呃……并非如此啊，陆公子。难不成您想要开设分店了？可是依我看，这步子似乎迈得有点儿过大了吧？”他一边说着，一边轻轻摇着头，显然对于这个想法并不是很赞同。

然而，陆子冈却不以为然地摆了摆手，接着侃侃而谈道：“嗨，林东家，话可不能这么讲，您想想看，从城东一直延伸至城西，再由城南拓展到城北，这整个北京城当中想必仍有众多百姓尚未品尝过咱们家的火锅！再者说了，这做餐饮行当最为关键的便是留住那些回头客。所以啊，咱们万不可将自己的眼界仅仅局限于前门这块小小的地方，而是应当积极地朝着外部区域去开拓、去发展才对呀！”

“我认为子冈哥哥所言极是，当下咱们应当抓住怡和楼生意兴隆的契机，将声名远扬开来。”苏芷璇迫不及待地抢着发表意见。

林兆祥微微颔首，稍作思索后回应道：“嗯，不错，我向来信任陆公子的眼光。既然您有意开设分店，我自然会坚定不移地追随其后。只是这边怡和楼的经营状况我着实放心不下，必须亲自盯着才行。那么对于新的分店，不知陆公子心中可有合适的负责人选？”

陆子冈的目光缓缓扫过众人，最终定格在了叶芸宣身上，微笑着问道：“夫人，不知您是否有意接管这家新的分店呢？”

听到这话，叶芸宣不禁面露惊愕之色，下意识地惊呼出声：“啊？我吗？夫君，妾身唯恐自身能力不足，难以胜任如此重任呐！”她的语气中充满了担忧与不自信。

陆子冈连忙上前一步，轻轻握住叶芸宣的手，柔声宽慰道：“莫要害怕，还有为夫在旁协助于你，又何须这般忧心忡忡呢？”

“哎呀，如果是由陆夫人亲自来掌管打理，那么我相信分店的生意必然会火爆得超乎想象啊！”林兆祥满脸堆笑地恭维着说道。

他那谄媚的表情和语气，仿佛已经看到了分店门庭若市、日进斗金的繁荣景象。