阿才心里很是着急，他想着这样下去可不行，得自己想办法弄明白这些东西怎么用啊。于是，他每天下班后，都不着急回家，而是留在船坞里，对着那些设备研究琢磨，还拿着图纸，一点点地对照着看，遇到不懂的地方，就去问那些稍微懂点的工友。

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有一次，他在研究蒸汽机的构造时，怎么也想不明白一个部件的作用，工友们也都不太清楚，阿才实在没办法了，只好硬着头皮去找那个脾气不太好的洋人技师请教。

洋人技师本来不想搭理他，可阿才态度特别诚恳，一直用蹩脚的英语和手势比划着问问题，洋人技师最后还是不耐烦地给他讲解了一下。阿才听得特别认真，还把关键的地方记在了本子上，回去后又反复琢磨，慢慢地，他还真掌握了不少关于这些新式设备的知识，也能帮着其他工友一起安装调试了。

到了夏天，船坞里为了加快造船进度，又招来了不少新工人，阿才因为技术比较熟练，被管事安排去带几个新来的徒弟，教他们造船的手艺。

阿才很高兴能担起这个责任，他把自己这些年学到的手艺和这段时间掌握的新知识，毫无保留地教给徒弟们，每天都带着他们在船坞里实践操作，从最基本的木工活，到新式设备的使用，都一一耐心讲解。

可徒弟们的水平参差不齐，有个叫小虎的徒弟，人挺机灵，可就是有点贪玩，学手艺的时候总是不太用心，不是把工具弄丢了，就是在干活的时候开小差。

阿才看在眼里，心里挺着急的，他多次找小虎谈心，说：“小虎啊，咱这可是在给北洋水师造船呢，这活儿多重要啊，你可得用心学，将来才能为咱国家出份力呀。”

小虎听了，嘴上答应着，可还是改不了贪玩的毛病。有一回，在安装船板的时候，小虎因为没听清楚阿才的要求，把一块船板装反了，要是等船造好了才发现，那可就麻烦大了。

阿才发现后，很是生气，他严厉地批评了小虎，还亲自带着小虎把装错的船板重新装好了。经过这件事，小虎也意识到了自己的错误，开始认真学习手艺了，阿才看着徒弟们一天天进步，心里很是欣慰。

到了秋天，船坞里打造的第一艘战舰已经初见雏形了，大家都很高兴，可就在这时，却传来了一个坏消息。原来，朝廷拨下来的款项出现了短缺，后续购买材料和设备的资金不够了，这意味着造船的进度可能要被迫放缓，甚至有可能停工。

阿才和工友们听了这个消息，都心急如焚，大家都不想看到好不容易有了进展的造船工程就这么停滞下来。于是，管事召集大家一起商量办法，有人提议可以发动民间的富商捐款，也有人说看看能不能先从别的地方挪用一些资金过来应急。